PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 81 



mayor parte de las regiones, aunque se encuentra mas comunmente 

 durante la epoca de lluvias. Los retofios tiernos, hojas y frutas verdes 

 se comen como verdura (45), y la planta es consignada como teniendo 

 propiedades medicinales (39, 45). 



Toxicidad y sintomas. — Las hojas de la manzana virgen contienen 

 una sustancia que puede reducir la cantidad de azucar en la sangre. 

 Se han hecho infusiones de las hojas para tratar la diabetes en los 

 seres humanos. La fruta, si se da en dosis grandes, resulta un purgante 

 muy fuerte y se considera un abortivo (39). La planta aparentemente 

 no representa ningun peligro en particular para el ganado, pero los 

 seres humanos deben usarla con cuidado porque en grandes cantidades 

 podria ser muy perjudicial. 



Manejo y control. — La manzana virgen crece en las praderas y 

 tierras de desperdicio, donde esta accesible para el ganado, convirtien- 

 dose asi en un peligro potencial. Su amplia distribucion aumenta la 

 probabilidad de que sea comida por el ganado, especialmente durante 

 la estacion seca. Su copiosa produccion de semilla hace necesarias las 

 medidas de control repetidas. Resulta practico arrancar las plantas en 

 las areas donde solo hay unas cuantas enredaderas. Las practicas comu- 

 nes de cultivo mataran las plantas cuando son jovenes. Las plantas son 

 especialmente sensibles a los herbicidas selectivos; tanto las formas es- 

 teres como aminas de 2,4-D y 2,4,5-T son efectivas. 



Familia de las apocinaceas o matacan 



Nerium oleander L. (Fig. 42) 

 Adelfa 



Descripcion. — La adelfa es un arbusto lefioso de ornato. Cuando 

 se le permite crecer naturalmente, produce un gran numero de tallos, 

 que varian en altura de 1.5 a 6 m. Si todas sus ramas inferiores se 

 cortan regularmente, la adelfa formara un arbol pequefio. Todas las 

 partes de la planta exudan una savia lechosa acre cuando se lastima o 

 corta. La corteza en los tallos jovenes y en las ramitas es lisa y verde, 

 pero en las ramas mas viejas se pone gris y endurecida. Las numerosas 

 hojas lisas de tallos cortos generalmente crecen en verticilos de 3 o 4 

 alrededor de las ramitas. Tienen un largo de 8 cm a 25 cm, aproxi- 

 madamente 2.5 cm de ancho en su centro, con puntas esbeltas en ambos 

 extremos; verde oscuro mate arriba, verde claro aba jo. Las f lores, que 

 crecen en racimos verticales en las puntas de las ramas, varian de 

 bianco a rosa y hasta el rojo oscuro; en promedio miden 2.5 a 5 cm 

 de lado a lado. Tanto la forma sencilla como la doble (muchos petalos) 

 se plantan para ornato ; las plantas florecen durante todo el ano, pero 

 mas profusamente en la epoca de lluvias. Las vainas fructiferas apa- 

 readas y r 5 ectas son cilindricas y tienen pliegues que corren en sentido 

 longitudinal; son de 15 cm de longitud y aproximadamente 12 mm de 

 grueso. Se vuelven de color castafio claro en su madurez y se parten 

 longitudinalmente, soltando muchas semillas borrosas y pequefias, -que 

 son acarreadas por el viento. Las plantas son sumamente susceptibles 

 a los ataques repetidos del pulgon. Son propagadas por semillas o 

 plantones, por lo general por plantones. 



Distribucion y habitat. — La adelfa se cultiva comunmente como 

 un arbusto de ornato en toda la extension de las Islas Virgenes. La 

 fortaleza general de las plantas las hace adecuadas como arbustos de 



