PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 85 



pocos arbustos de ornato que crecen bien en tierras poco profundas, com- 

 pactas y sumamente alcalinas. 



Toxicidad y sintomas. — Las propiedades venenosas del Pedilan- 

 thus latifolius Millsp y Britton son semej antes a aquellas de "Vela de 

 Navidad" (15). 



Manejo y control. — Ni "Vela de Navidad" ni esta especie se han 

 convertido en mala hierba en las Islas Virgenes; sin embargo, su pre- 

 sencia en areas accesibles al ganado constituye un peligro potencial. El 

 ganado no ramonea la planta de ordinario, pero pueden llegar a comer 

 cantidades peligrosas si estan amarrados o de algun otro modo ence- 

 rrados en areas donde crecen las plantas. Deben usarse guantes para 

 podar y manipular las plantas, y hay que tener cuidado de que no le 

 llegue nada de la savia lechosa acre a la piel o a los ojos. Como medida 

 preventiva se deben lavar las manos en agua jabonosa caliente despues 

 de haber manipulado las plantas. Las plantas indeseables deben des- 

 enterrarse mas que cortarse, ya que las plantas podadas forman nuevos 

 crecimientos. Los herbicidas selectivos y los esterelizantes de tierra 

 deben usarse donde no haya peligro para la vegetacion de alrededor. 



Familia de las euforbiaceas 



Pedilanthus tithymaloides (L.) Poit. (Fig. 44) 

 Vela de Navidad 



Descripcion. — Este arbusto perenne, de ornato, ramifero y car- 

 noso alcanza una altura de 1.20 a 2.40 m. La planta es lisa por todas 

 partes y contiene una savia lechosa acre. Sus tallos carnosos, lisos y 

 redondos son verde palido o de un bianco mate. Las hojas sin peciolos 

 a veces son verdes uniformemente, pero a menudo estan jaspeadas en 

 disenos o dibujos irregulares. Las hojas oblongas alternas son de 10 a 

 13 cm de largo, aproximadamente 5 cm de ancho, redondeadas en la 

 base y agudas en el apice, y tienen una costilla media quillada por 

 abajo. Las pequefias flores forman glomerulos compactos en las puntas 

 de las ramas, y estan rodeadas por un tubo grueso. en forma de bote, 

 que varia entre rojo y morado. Las capsulas fructiferas miden aproxi- 

 madamente 6 mm de largo y ancho. Las semillas aovadas miden 

 aproximadamente 3 mm de largo. La variedad jaspeada se cultiva mas 

 comunmente; florece durante todo el ano pero mas profusamente du- 

 rante los meses de invierno, cuando se convierte en la favorita del 

 colibri. Esta especie florece mas profusamente en el clima de las Islas 

 Virgenes que el Pedilanthus latifolius Millsp. y Britton. especialmente 

 la forma jaspeada, en parte por su atractiva apariencia colorida. Se 

 adapta a una amplia variedad de condiciones de humedad v terreno; 

 igual de bien se da en tierras humedas y profundas que en tierras 

 alcalinas poco profundas y secas. En general se planta como seto vivo 

 o como planta separadora cerca de las casas. en parques publicos y en 

 algunas ocasiones en las orillas de las calles y carreteras. La Vela de 

 Navidad se da mejor a pleno sol. pero tolera la sombra. Su habilidad 

 para crecer en tierras duras, profundas y compactas. situadas en re- 

 giones aridas, corrobora su utilidad como una planta de ornato. Las 

 plantas requieren pod as periodica s para mantener una apariencia 

 atractiva. 



Toxicidad y sintomas. — Los tallos. hojas y raices de la Vela de 

 Navidad poseeti un jugo lechoso muv caustico. capaz de producir irri- 



