PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 87 



Manejo y control. — Todas las partes de la planta son toxicas 

 tanto para los seres humanos como para el ganado, aunque algunas 

 personas son practicamente inmunes al envenenamiento por contacto. 

 El jugo lechoso suele ser perjudicial para la piel y particularmente malo 

 para los ojos. Se deben usar guantes para podar o manipular las plan- 

 tas. El ganado normalmente no ramonea en las plantas, siempre que 

 tenga disponible un forraje mas agradable. Las plantas son un peligro 

 constante en las areas accesibles al ganado amarrado o encerrado, por 

 lo cual las medidas preventivas son necesarias. Las plantas forman 

 un nuevo crecimiento si se cortan, y es por ello que hace falta desen- 

 terrarlas, si lo que se desea es su completa extirpacion. Los esterilizan- 

 tes de tierra y los herbicidas selectivos son efectivos, pero solamente 

 deben usarse cuando no sean peligrosos para otra vegetacion. 



Familia de las apocinaceas o matacan 



Rauvolfia tetraphylla L. (Fig. 45) 

 Fresno amargo 



Descripcion. — Este arbol tiene corteza lisa y ramitas delgadas; 

 llega a tener una altura de 18 m. La corteza de las ramitas jovenes 

 es verde y se vuelve gris clara con la edad. Las hojas lisas son de 

 5 cm de ancho y 15 de largo y se adelgazan hasta hacerse puntas en 

 ambos extremos; tienen muchas venas laterales y son verde oscuro y 

 brillante por arriba, verde claro mate por abajo. Las hojas estan apo- 

 yadas en tallos cortos y generalmente nacen en yerticilos, algunas veces 

 de 3 u opuestos. Las pequefias flores blancas forman racimos en las 

 exilas de la hoja, cerca de las puntas de las ramas esbeltas y algo 

 colgantes. Las frutas en forma de pera burdamente acanaladas con- 

 tienen 2 semillas, son aproximadamente de 3 mm, verdes cuando jo- 

 venes y se vuelven castafio rojizo en su madurez. Todas las partes de 

 la planta contienen una savia lechosa, que es irritante para la piel. 

 La corteza y las hojas son notablemente amargos al gusto. Los arboles 

 crecidos bajo sombra parcial parecen ser de un verde mas oscuro que 

 el de los desarrollados bajo sol fuerte. Los arboles, que florecen duran- 

 te la estacion de lluvias, se propagan por semillas. El fresno amargo 

 no es la especie de Rauvolfia que se cultiva por sus propiedades me- 

 dicinales. 



Distribucion y habitat. — Este arbol se halla en las zonas bos- 

 cosas, en matorrales, laderas de colinas y a las orillas de los lechos 

 de los arroyos en todas las Islas Virgenes. El fresno amargo crece 

 aislado o en pequefios grupos en una amplia variedad de terrenos, en 

 las regiones humedas. 



Toxicidad y sintomas. — Tres alcaloides — reserpina, tetrafilina 

 y tetrafilicina — se han aislado de las raices del arbol del fresno amargo 

 {12). Las pruebas de alimentacion efectuadas con polios indican que 

 las hojas y la corteza del arl?ol son venenosas; no es probable que el 

 ganado ramonee en el follaje del arbol; sin embargo, las ramas caidas 

 o desechadas son un peligro potencial porque los animales curiosos son 

 capaces ae consumir cantidades toxicas de ellas. 



Manejo y control. — El fresno amargo por lo general no sirve 

 como forraje para el ganado, pero su presencia en areas accesibles 

 constituye un peligro potencial, que se ve disminuido con un buen 

 manejo del ganado. El uso de herbicidas selectivos o el desenterrar, se 



