90 PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 



colgantes y de color castano claro en su madurez y cubiertas con es- 

 pinas carnosas, tiesas y cortas. Cada vaina contiene 3 semillas elipticas 

 lisas, un largo aproximado de 12 mm, generalmente moteadas de gris, 

 bianco, negro y castano. La propagacion ocurre por semillas, mismas 

 que pueden permanecer latentes en la tierra hasta que queden ex- 

 puestas por el cultivo, o por el pisoteo del ganado. 



Disrtibucion y habitat. — Los ricinos son nativos de los tropicos. 

 A menudo se plantan como plantas de ornato y son hierbas comunes 

 a todas las Islas Virgenes; en otras partes se plantan como cultivo de 

 campo. Debido a su copiosa produccion de semillas y adaptabilidad, las 

 plantas se han esparcido sobre areas muy extensas. Las plantas esca- 

 padas aparecen en campos cultivados, en las orillas de los caminos y 

 zanjas, en jardines de flores y huertas, en tierras de provision y de 

 desperdicio. Se pueden encontrar creciendo aisladamente, en pequefias 

 manchas, o en herbajes espesos. El ricino se da mejor en tierras pro- 

 fundas y ricas y a pleno sol; sin embargo, toleran bien la sombra. 

 Crecen mas frecuentemente en zonas humedas y son menos comunes 

 en las areas mas secas. Las semillas germinan en donde hay suficiente 

 humedad y las plantas crecen rapidamente. 



Toxicidad y sintomas. — El ricino contiene el material toxico ri- 

 cino que es una proteina verdadera (60). Las pruebas de alimentacion 

 efectuadas con polios indican que todas las partes de la planta son 

 venenosas, pero que las semillas son lo mas venenoso. Seis semillas 

 han sido suficientes para matar caballos y con solo 2 semillas han 

 muerto nifios (19). La planta es toxica para todas las clases de ganado 

 y para los seres humanos. Los sintomas son: nausea, vomito, dolor de 

 vientre, diarrea sanguinolenta, piel caliente, pulso acelerado, sudor y 

 vision borrosa. Las dosis elevadas conducen a una muerte entre con- 

 vulsiones o agotamiento. En el caso de enfermedad prolongada, se pre- 

 sentan temblores musculares, debilidad general y enflaquecimiento. 



Manejo y control. — Los ricinos crecen en cantidades abundantes 

 en toda la extension de las Islas Virgenes. Las plantas crecen en mu- 

 chos lugares accesibles para el ganado, por lo que se recomiendan 

 medidas preventivas. A pesar de que el ganado no suele ramonear en 

 estas plantas, su presencia constituye un peligro potencial. Las plantas 

 de ricino jovenes deben desarraigarse antes de que lleguen a madurar 

 sus semillas para asi poder impedir su aumento y expansion. Los her- 

 bajes espesos de ricinos en areas extendidas pueden desarraigarse por 

 medio del cultivo o con el uso de herbicidas. El cultivo mata plantas 

 pequefias jovenes, pero debe repetirse frecuentemente porque deja ex- 

 puestas las semillas enterradas que pueden germinar. Podar las plan- 

 tas jovenes al ras de la tierra generalmente las mata, pero las plantas 

 viejas forman nuevos crecimientos cuando se podan. 



Familia de las poaceas o gramineas 



Sorghum vulgare Pers. (sorgo) (Fig. 47) 

 Sorghum sudanense (Piper) Stapf (Pasto sudanes) 



Descripcion. — Las muchas variedades de sorgo comprenden un 

 gran grupo de pastos burdos, con tallos erectos de 60 cm a 4.5 m de 

 altura con 7 a 18 nudos. Puede haber varios retofios laterales en la 

 base. Las largas y estrechas hojas son alternas a lo largo del tallo, una 

 en cada nudo. El limbo se adelgaza gradualmente hasta formar una 



