HISTOIRE SOMMAIRE DU VOYAGE 31 



que nous ne fussions plus tout à fait maîtres du choix de nos sta- 

 tions, puisqu'il nous était interdit de dépasser certaines limites en 

 profondeur, les récoltes furent néanmoins très fructueuses et très 

 intéressantes. Mais la profondeur exacte de certaines stations n'a 

 pas pu être déterminée avec toute la rigueur désirable et en voici 

 la raison. On sait que nos côtes de l'Océan se prolongent, en pente 

 très douce, à une grande distance du littoral, jusqu'à une profon- 

 deur de 180 mètres. Dès que cette profondeur est atteinte, ]e fond 

 tombe brusquement et forme une sorte de falaise à pic qui descend 

 à plus de 3,000 mètres de profondeur. C'est sur le flanc de cette 

 falaise, au milieu des forets de Coraux qui la tapissent, que nos 

 engins avaient traîné lors de nos premiers dragages. Pour draguer 

 à des profondeurs voisines de 500 mètres, il fallait se maintenir 

 presque exactement sur l'accore du banc. Si l'on déviait quelque 

 peu vers l'Ouest, la profondeur augmentait rapidement et le chalut 

 quittait le fond ou voltigeait sans draguer; si, au contraire, on 

 allait trop vers l'Est, la profondeur diminuait non moins rapide- 

 ment et le chalut rencontrait de suite des fonds de 180 mètres où 

 il ne capturait que des animaux littoraux. Comme il n'était pas 

 possible de maintenir la direction du bateau parallèle à celle de la 

 falaise, puisque nous ne la connaissions pas, il fallait à chaque 

 instant modifier cette direction et faire décrire au " Caudan " une 

 série de lignes en zig-zag pour amener le chalut à une certaine 

 profondeur lorsqu'il trouvait un fond de 180 mètres, ou, au con- 

 traire, le ramener à une profondeur moindre quand il avait quitté 

 le fond. Il en est résulté que les profondeurs de certaines stations 

 n'ont pu être relevées que d'une manière approximative et qu'elles 

 peuvent être entachées d'erreurs. En général, les profondeurs attri- 

 buées à ces stations sont celles qui ont été constatées à la fin du 

 dragage, à l'instant où le chalut quittait le fond, en calculant la 

 longueur du câble qu'il restait à enrouler à ce moment. 



Le tableau de la page suivante donne l'indication de toutes les 

 stations de dragages avec les profondeurs et la nature des fonds. 



lo février 1896. 



R. Kœhler. 



