40 HISTOIRE NATURELLE 

 queue de l'oiseau paon ; et d'ailleurs- le 

 poii de ses écailles, le contraste éclatant 

 de plusieurs des tons dont il briîle , et les 

 dégradations multipliées par lesquelles 

 ses autres nuances s'éteignent les unes 

 dans les autres , ou s'animent pour se sé- 

 parer et resplendir plus vivement, imitent 

 les reflets rapides qui se jouent, pour 

 ainsi dire, sur les plumes chatoyantes du 

 paon , et les feux que l'on croiroit en 

 voir jaillir. Lorsque le soleil éclaire et 

 dore la surface de la Méditerranée , que 

 les vents se taisent , que les ondes sont 

 paisibles, et que le labre paon nage sans 

 s'agiter au-dessous d'une couche d'eau 

 mince et limpide , qui le revêt , pour ainsi 

 dire , d'un vernis transparent , on admire 

 le verd mêlé de jaune que montre sa sur- 

 face supérieure , et au milieu duquel 

 des taches rouges et des taches bleues 

 scintillent , en quelque sorte , comme les 

 rubis et les saphirs de l'oiseau de Junon. 

 Des taches plus petites , mais également 

 bleues ou rouges , sont répandues sur les 

 opercules , sur la nageoire de la queue , 

 et sur celle de l'anus , qui est violette ou 



