PRELIMINAIRE. xj 



ou dix mille efpéces de végétaux , je puifie dis- 

 cerner celle dont il s'agit , fi je n'ai aucun carac- 

 tère diftinétif qui me la fafie reconnoître; il faut 

 nécelîàirement que je confronte ces dix mille 

 efpéces avec la defcription que je lis, & fi mal- 

 heureufement la culture ou le climat ont altéré 

 le port ou la figure de celle que je cherche , tout 

 ce long travail devient inutile: que fera-ce fi la 

 defcription fe trouve imcomplette Se mal-faite % 

 enforte quelle punTe convenir à piufieurs efpéces 

 différentes? Je me trouve alors dans un autre em- 

 barras plus grand que le premier. Il en eft des 

 infectes comme des plantes : fi je manque de ca- 

 ractères , je ferai obligé d'examiner deux ou trois 

 mille efpéces d'infeétes j toutes les fois que je 

 voudrai trouver un animal dont je lis la defcrip- 

 tion. C'eft l'inconvénient où nous nous trouvons 

 tous les jours, par rapport aux Ouvrages des an- 

 ciens Naturalises. Auffi ne favons-nous point 

 quelles font les plantes , quels font les animaux 

 qu'ils ont connus Se défignés par tels Se tels noms. 

 Les méthodes , même les moins bonnes, corri- 

 gent un fi grand inconvénient. Je trouve une 

 plante qui rn eft inconnue , il n'eft plus néceiTaire 

 pour la connoître de la confronter avec piufieurs 

 milliers de deferiptions , il fuffit, fuivant les dif- 

 férens fyftêmes 3 d'examiner quelques parties ca- 

 ra&ériftiques qui déterminent la claffe, la feclion 

 Se le genre de ce végétal. Prenons pour exemple 



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