386 HISTOIRE ABRÉGÉE 
des vétitables abeilles, nous avons cru devoir réunir tous 
ces infectes dans un feul & même genre , en confervant 
cependant la diftinétion des abeilles en aberlles proprement 
dites ou médiocrement velues , & en abeilles très-velues , 
ou abeilles - bourdons ; d'après quoi nous avons divifé ce 
genre en deux familles. | 
Les travaux des abeilles , ou du moins de plufieurs 
d’entrelles, font beaucoup plus parfaits & plus confidéra- 
bles , que ceux des guêpes dont nous avons déja parlé. 
Nous allons commencer leur détail par l'examen du tra- 
vail de l'abeille domeftique ou des ruches , & enfuite nous 
parlerons des abeilles fauvages, qui offrent des particula- 
rités différentes. 
Les abeilles domeftiques vivent enfemble en fociété, 
comme perfonne ne l'ignore. La ruche où elles habitent 
eft ordinairement compofée de trois différentes fortes d’a- 
beilles. Il y a une , deux ou trois femelles, fuivant que la 
ruche eft plus ou moins confidérable ; un certain nombre 
de males , tantôt foixante, cent, deux cent , plus où moins; 
& beaucoup de mulets , ou d’abeilles qui n’ont point de 
fexe, & qui compofent tout le refte des habitans de la 
ruche. Ces dernieres font par milliers. Les femelles ont 
été décorées par quelques Naturaliftes anciens du nom de 
rois. Ils s’imaginoient qu’il n’y avoit jamais qu'un feul 
roi dans un effain, qu'il en étoit le chef, & que lorfque 
ce roi venoit à périr , Le défordre & l'anarchie s’'empa- 
roient de toute la fociété qui bientôt périfloit aufli. Nous 
ne nous arrêterons pas à toutes ces fables & à quantité 
d'autres contes femblables , que plufieurs auteurs ont dé- 
bités très-férieufement. Le travail des abeilles & toutes 
leurs opérations font aflez admirables par elles-mêmes , 
fans y ajouter un merveilleux qui nexifte pas. | 
On reconnoît les femelles des abeilles à leur grandeur. 
Elles furpañlent ordinairement par leur taille les mulets & 
les mâles. Leurs antennes font compofées de quinze pié- 
ces & leur ventre de fept anneaux. C’eft fur-tout cette 
