A. 2 MAMMIFÈRES DE LA MISSION DE l'ÉQUATEUR. 



« Courant du Nord au Sud, deux énormes chaînes de montagnes parallèles, les 

 Andes, enserrent entre elles un étroit couloir situé à 3000 m d'altitude en moyenne, 

 le haut plateau interandin. Ce plateau s'étend presque sans interruption du sud de 

 la Colombie jusqu'au Pérou où il se prolonge, formant en quelque sorte une route 

 destinée par la nature aux migrations, ... et offrant ce curieux spectacle, en pleine 

 zone tropicale, d'une région où la température oscille autour de 15° au-dessus de zéro 

 toute l'année .... De chaque côté, la Cordillère, avec ses pics neigeux de 5000 m et 

 de 6000 m , reliés entre eux par de vastes solitudes mornes, froides et humides, les 

 paramos, déserts où ne pousse qu'une herbe dure et peu nutritive ...» sépare cette 

 région inhospitalière des régions plus riches du versant amazonien ou de celles des 

 côtes du Grand Océan. 



» Cette double barrière n'est pas continue : des rivières, nées dans le plateau 

 interandin même, ont créé, soit dans la Cordillère orientale, soit dans la Cordillère 

 occidentale, des brèches qui, sxir la carte, paraissent des voies d'accès tout indiquées. 



Dans ces vallées profondes, le climat tropical fait brusquement irruption Le long 



des torrents enserrés entre des parois à pic, la chaleur est insupportable 



» On se représenterait à tort le haut plateau équatorien comme un chemin ouvert 

 sans obstacles du Nord au Sud. En réalité, les Cordillères s'unissent de temps à 

 autre par des lignes transversales, véritables nœuds qu'il faut franchir par des cols 

 parfois élevés de 4000 m et qui morcèlent la région interandine en une série de zones 

 distinctes et séparées les unes des autres. Cependant, la route naturelle Nord-Sud 

 en Equateur est le long et étroit couloir qu'enferment et qu'isolent les deux Cordil- 

 lères. » 



Cette route a servi manifestement aux migrations humaines; tout indique qu'elle 

 a dû servir aussi aux migrations des espèces animales : l'uniformité presque absolue 

 de la faune mammalogique andine, de la Colombie au Chili et même à la Pata- 

 gonie, est un axiome en Géographie zoologique, et l'un des principaux caractères 

 de la faune néotropicale. 



« A l'Ouest et à l'Est, les contreforts des Andes vont rapidement s'abattre vers 

 le Pacifique et vers la vallée amazonienne, en de vastes régions couvertes d'im- 

 menses forêts vierges, où la flore et la faune tropicales se révèlent dans toute leur 



exubérance De grands fleuves y constituent les seules routes praticables et vont, 



à l'Ouest, se perdre dans le Pacifique; à l'Est, conduisent à la grande artère amé- 

 ricaine, le Maraîion. 



» En somme, il faut distinguer en Equateur trois zones très nettes : 



» 1° La région interandine; 



» 2° La région des plaines inclinées qui, de la Cordillère occidentale, aboutissent 

 au Pacifique; 



» 3° La région des plaines abaissées du pied de la Cordillère orientale vers la 

 vallée amazonienne. » (Rivet.) 



