CHÉLONIENS ET BATRACIEN URODÈLE, 



RECUEILLIS PAR M. LE D 1 R1YET; 



M. le D* Léon VAILLANT, 



Professeur honoraire au Muséum d'Histoire naturelle. 



ORD. CHÉLONIA. 



L'Ordre des Chéloniens peut être regardé comme l'un des plus naturels du 

 Règne animal; on ne voit pas, en effet, qu'aucune des espèces qu'on y comprend 

 prête au doute à ce point de vue, et qu'on ait jamais proposé d'en placer une 

 ailleurs, ni qu'on y ait d'autre part jamais introduit aucune espèce d'un autre 

 groupe, dès l'époque où les Sciences naturelles, sorties des premières périodes de 

 confusion et de tâtonnement, ont poursuivi l'étude de la classification des êtres 

 d'une manière régulière et sur les bases scientifiques de l'observation. 



Une autre particularité de ce groupe et qui n'est pas moins intéressante dans 

 l'état actuel de la Science, c'est que « les fossiles trouvés jusqu'ici ne répandent 

 pas une bien vive lumière sur ses origines et sa phylogénie », et même « qu'on ne 

 connaît rien jusqu'à présent sur les ancêtres paléozoïques des Chéloniens » (Zittel, 

 i8g3j. On peut même ajouter que dans la période actuelle, en s'en tenant aux êtres 

 qui s'en rapprochent le plus, c'est-à-dire ceux de la Classe des Reptiles, avec 

 lesquels, par la conformation de l'encéphale, par leur appareil respiratoire, leur 

 température animale, les Chéloniens offrent des similitudes telles qu'on ne peut 

 pas ne pas les y réunir, ils forment cependant une division irréductible sans aucune 

 espèce de passage, et sans parler des deux Ordres, au contraire intimement liés, 

 des Lacertiliens et des Ophidiens (Bispéniens de Blainville), on ne peut nier que les 

 Emydosauriens, si voisins cependant sous plusieurs rapports, notamment pour ce qui 

 concerne les appareils reproducteurs, n'en diffèrent tellement, par leurs organes 

 locomoteurs, surtout par leur squelette et leur armature maxillo-mandibulaire, que 

 personne ne peut songer à les confondre, et que, pour le vulgaire même, en dehors 

 de toute considération scientifique, un Crocodile et une Tortue sont choses très 

 dissemblables. 



Malgré cette homogénéité remarquable, la classification des Tortues, qui ne 

 comprennent, approximativement, pas moins de 200 espèces, se partage en subdi- 



