A STUDY IN PRIMITIVE CHEMISTRY. 3b 



souffrance. 1 Les fumigations faites avec les cheveux de l'homme jaunissent les objects 

 qu'elles atteignent. L'eau distillee qu'on en obtient, employee en frictions, fait pousser les 

 cheveux. " c 



In practically all the cases just quoted, the cure may be regarded as the victory of 

 the human personality in the hair over the spirits of disease, and this being so, a similar 

 explanation necessarily follows for the medicinal uses of the sal-ammoniac into which 

 hair passes when it is heated. The smell, and volatility of the salt offer further associa- 

 tions of a magical character; and we begin, therefore, to understand the reasons that 

 finally led to the classification of sal-ammoniac as one of the ' Spirits ' of the Art. 



Another manifestation of a belief in the spirituality of hair and other animal sub- 

 stances is a proneness to expect the re-appearance of the spirit in some living form. In 

 early Islam, such an idea would be familiar to Muhammadans of Persian descent from the 

 statement of the Avesta 3 that children's hair and nails, if not buried with suitable rites, 

 turn into lice, while the following extracts will illustrate to what lengths the theory had 

 extended four or five centuries later. 



The first is taken from the translation by M. R. Duval of a Syrio-Arabic MS. in the 

 British Museum, which probably dates from the ioth or i ith century A.D. 



"Nous pouvons faire qu'un vegetal devienne animal, et qu'un animal produise un 

 autre animal. Soit par exemple les cheveux. Quand les cheveux humains pourrissent, 

 apres un certain temps il se forme un serpent vivant. De meme, la chair de boeuf se 

 change en abeilles et en frelons ; l'ceuf devient dragon ; le corbeau engendre les 

 mouches. Bien des choses, en pourrissant et en s'alterant, engendrent des especes d'ani- 

 maux. De la pourriture des plantes naissent certains animaux. Quant au basilic, en 

 pourrissant, il engendre des scorpions venimeux. De meme un grand nombre de plantes 

 en pourrissant et en s'alterant, produisent des animaux."* 



The second is a passage from Tughra'i, an alchemist who died in 1121 A,D., 5 cited 

 by Ibn Khaldun in his ' Prolegomena ' (De Slane's translation). 6 



"Nous avons plusieurs fois vu comment on peut creer des animaux sans en connaitre 

 les differences specifiques ; 7 avec de la terre et de la paille on peut faire naitre des 

 scorpions, et avec des crins on peut former des serpents. Citons encore l'exemple (de 

 production artificielle) mentionne par les auteurs qui ont traite de l'agriculture : quand les 

 abeilles viennent a manquer, on peut en extraire un essaim du cadavre d'un veau. 

 Mentionnons aussi la maniere de produire des roseaux (en plantant) des cornes d'animaux 

 ongules, et comment on obtient des cannes a sucre en remplissant ces cornes avec du 

 miel avant de les planter." 



1 For boys' hair as a cure for gout, cf. also Pliny, op. cit., XXVIII, 9. 



2 Ibnu-1-Baitar, Leclerc's translation, Tome II, pp. 334 and 335. 



3 Darmesteter's translation of the Vendldad (Vol. IV. — Sacred Books of the East), pp. 186-188. 

 * Berthelot, La Chimie au Moyen Age, II, p. 155. 



5 Better known for his Lamlyatu-l-Ajam, a lament on the misfortunes of his times. This was translated into Latin verse 

 by Pococke, the first Laudian Professor of Arabic at Oxford. 

 « III, p. 255. 

 1 I.e., the differences that separate one group of animals from another. 



