DES LEPISOSTEES. 101 



leurs mouvements , la facilité de leurs évolu- 

 tions , l'impétuosité de leurs élans , et ne lais- 

 soient pas ainsi à leur proie quelque ressource 

 dans l'adresse, l'agilité, et la fuite précipitée. 

 Mais cette même voracité les livre souvent 

 entre les mains des ennemis qui les poursui- 

 vent : elle les force à mordre sans précaution 

 à l'hameçon préparé pour leur perte ; et cet 

 effet de leur tendance naturelle à soutenir . 

 leur existence leur est d'autant plus funeste 

 par son excès, qu'ils sont très recherchés à 

 cause de la bonté de leur chair. 



Le gavial particulièrement a la chair grasse 

 et très agréable au goût. On le trouve dans 

 les lacs et dans les rivières des deux Indes , 

 où il parvient à un mètre de longueur. La 

 dentelure remarquable qu'on voit aux pre- 

 miers rayons de toutes se$ nageoires et au 

 dernier de sa caudale provient de deux séries 

 d'écaillés osseuses , alongées- et pointues , pla- 

 cées en recouvrement le long et au-dessus de 

 ce premier rayon, qui d 'ailleurs est articulé. 

 La forme générale de sa tête ; le très grand 

 alongement de ses mâchoires ; leur peu de 

 largeur; le sillon longitudinal creusé de cha- 

 que côté de la mâchoire d'en-haut; les pièces 

 osseuses , inégales , irrégulieres , ciselées ou 

 ravonnées , articulées fortement les unes avec 



