DES POLYPTERES. 109 



leurs très petite , et engagée dans le tissu cel- 

 lulaire. 



Une longue plaque osseuse remplaçant les 

 rayons ordinaires de la membrane des bran- 

 chies , la membrane branchiale du bichir ne 

 peut ni se plisser ni s'étendre à la volonté de 

 l'animal. 



Le dessus de îa tête est recouvert d'une 

 grande plaque composée de six pièces articu- 

 lées les unes avec les autres. Entre cette plaque 

 et l'opercule on voit une série de petites pièces 

 quarrées , dont la plus alongée , libre dans un 

 de ses bords , peut être soulevée comme une 

 valvule , montrer un véritable évent , et laisser 

 échapper l'eau de l'intérieur de la bouche. 



Deux petits barbillons garnissent la lèvre 

 inférieure ; deux rangées de dents fines , égales, 

 et rapprochées, hérissent les deux mâchoires j 

 la langue est mobile , charnue , et lisse, 



La couleur générale est d'un verd de mer 

 relevé par quelques taches noires , irrégulie- 

 res, plus nombreuses vers la caudale que vers 

 la tête. 



La longueur ordinaire du poisson n'excède 

 pas cinq décimètres : celle de sa queue n'étant 

 égale qu'au sixième ou environ de cette 3on- 

 gueur totale, l'abdomen est très étendu. 



