SUR LA PECHE. 19 
Mais , quelque prodigieux que doive pa- 
roître le nombre des poissons que l’homme 
enleve aux fleuves et aux mers, des millions 
de millions de ces animaux échappent à sa 
vue , à ses instruments , à sa constance. Plu- 
sieurs de ces derniers périssent victimes des 
habitants des eaux dont la force l'emporte sur 
la leur; ils sont dévorés, engloutis, anéantis, 
pour ainsi dire , ou plutôt décomposés de ma- 
niere qu'il ne reste aucune trace de leur exIS- 
tence. Plusieurs autres cependant succom- 
bent isolément à la maladie, à la vieillesse, à 
des accidents particuliers , ou meurent par 
troupes, empoisonnés , étouffés, ou écrasés 
par les suites d’un grand bouleversement. IL 
arrive quelquefois, dans ces dernieres circon- 
stances, qu ‘avant de subir une altération très 
marquée leurs cadavres sont saisis par des 
dépôts terreux qui les enveloppent, les recou- 
vrent,se durcissent, et, préservant leurs corps 
de tout contact avec les éléments destructeurs, 
en font en quelque sorte des mornies natu- 
relles , et les conservent pendant des siecles. 
Les parties solides des poissons, etnotamment 
les squelettes de poissons osseux, sont plus 
facilement préservés de toute décomposition 
par ces couches tutélaires; et d’ailleurs 1ls ont 
pu résister à la corruption pendant un temps 
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