ESSAI SUR LES ABEILLES. 47 



On se rendra facilement compte de l'unité des 

 femelles dans chaque ruche , quand on consi- 

 dérera qu'elles n'ont pas d'autres fonctions 

 à remplir que celles de la reproduction ; 

 qu'une pouvant mettre au jour cinquante à 

 soixante mille œufs et plus par an, cela est 

 suffisant pour la conservation de la ruche et la 

 production des essaims. Une seconde mère 

 devenait donc inutile. Pour le volume extraor- 

 dinaire des femelles , il s'explique assez par la 

 superfétation de cet insecte. 



Quant au dévouement des abeilles ouvrières 

 pour leur mère , ce n'est ni à sa stature , ni 

 parce qu'elles sont gouvernées par elle, qu'il 

 faut l'attribuer ; c'est encore simplement à 

 cause de ses fonctions : la population diminuant 

 chaque jour par les nombreuses pertes qu'elle 

 éprouve, leur société n'existerait bientôt plus 

 si de nouvelles naissances ne venaient pas con- 

 tinuellement réparer ces pertes (a). 



(a) Ce qui prouve évidemment que le dévouement des 

 abeilles ouvrières, pour l'abeille femelle, n'est pas pour 

 l'amour d'elle-même , c'est que si la femelle d'une ruche 

 devient trop invalide , elle est sacrifiée par les ouvrières ; 

 ou bien si l'on soustrait celle qui s'y trouve , elles en 

 acceptent volontiers une autre ; cette circonstance est une 

 preuve de plus, pour nous convaincre que les abeilles fe- 

 melles sont plutôt subo rdonnées qu'elles ne commandent. 



