INSECTOS. 57 



La imposibilidad que hay enmuchos países, en donde se crian gusanos 

 de la seda, de mantener un calor bastante sostenido durante mas de un 

 mes, sobre todo por la primavera, ha inducido á los educadores á poner los 

 gusanos en piezas calentadas, siempre al mismo grado de calor, lo cual 

 permite de obtener la grande regularidad, cuyas principales ventajas aca- 

 bamos de indicar; porque si el calor disminuye, el gusano come menos 

 y se halla de otro tanto atrasado en su crecimiento. 



Se han hecho una multitud de ensayos para mejorar la especie y al 

 mismo tiempo la calidad de la seda ; pero sobre todo la cantidad, en cuanto 

 fuese posible. Para esto unos han criado los gusanos con morera blanca, 

 otros con morera negra y oíros con morera multicaulis. De estas diversas 

 educaciones se ha seguido el preconizar tan pronto la una, tan pronto la 

 otra ; pero las diferencias observadas en el producto de los gusanos criados 

 con una especie de morera, mas bien que con otra, no han parecido ser 

 mny manifiestas ni muy importantes. Con todo eso, se ha conseguido el 

 multiplicar mucho las variedades del gusano de la seda, y se obtiene or- 

 dinariamente un buen resultado asperjando las hojas que se les dan, 

 porque se hacen generalmente mas grandes que los que provienen de la 

 misma cria y con las mismas condiciones, pero que han comido hojas 

 secas. 



No podemos entrar aquí en pormenores relativos al devanado y á todo 

 el trabajo que la seda exige. Ya se sabe que el capullo está formado de un 

 hilo continuo y que es indispensable para hilar la seda tener el capullo 

 intacto. Así, todas las crisálidas son muertas para que al nacer las mari- 

 posas no pierdan sus capullos. Para eso, se las pone en una bacía bas- 

 tante caliente para que las haga perecer, y esta operación es designada 

 bajo el nombre de sufoc amiento. Solo se conserva un corto número de ca- 

 pullos para hacer de ellos mariposas y en seguida huevos que se conocen 

 en la industria bajo el nombre de grana. 



El uso de la seda en Europa es conocido desde una grande antigüedad ; 

 pero todo lo que respecta al insecto, dando este producto, está aun en- 

 vuelto en obscuridad, en los antiguos autores, y casi todo tiende á probar 

 que la seda de otros diversos Bombicidos ha estado en uso en épocas re- 

 culadas. Ademas, el empleo de la. seda no se esparció en Europa, sino 

 muy lentamente. Durante muchos siglos, tuvo un valor inmenso, en tér- 

 minos que se asegura que el emperador Vespasiano negó á la emperatriz, 

 su mujer, una saya de esta tela, exclamando : ¡ Cómo puedo yo dar tanto 

 oro por un poco de seda ! Este producto se introdujo primero en el me- 

 diodía de la Europa en donde la morera se aclimató fácilmente. Después de 

 mucho tiempo la Italia está en posesión de este precioso insecto. Esta 

 industria tomó una extensión considerable en el duodécimo siglo. Poco á 

 poco se propagó al mediodía de la Francia por el este y llegó á fijarse en 

 León, cuya numerosa población, casi toda, vive de esta industria después 

 de una larga serie de años. También ha sido transportada con éxito, y 

 después de mucho tiempo, á los estados del América del Sur y de algunos 

 años acá se piensa multiplicarla en Chile en donde promete un verdadero 



