5 HISTOIRE NATURELLE 



«pris , l'inexactitude dans les premières observa- 

 tions , le désir de suppléer au silence de la nature ? 

 enfantèrent d'abord romans sur romans. Les fa- 

 bles les plus ridicules ont été débitées sur le 

 compte des fourmis. Ce n'est qu'après une lon- 

 gue suite d'erreurs que la lumière de la vérité 

 a enfin brillé à nos yeux , et que nous avons 

 €u une histoire véritable de ces petits animaux. 

 Les ouvrages de ce profond génie qui le pre- 

 mier écrivit quelques lignes de l'histoire de la 

 Nature , qui le premier établit sur l'organisation 

 intérieure des animaux , le fondement des divi- 

 sions zoologiques , dont les observations concor- 

 dent , en très-grand nombre , avec celles des meil- 

 leurs anatomistes modernes , les ouvrages d'Aris- 

 tote ne nous apprennent sur les fourmis , que 

 tout ce que le monde pouvoit savoir : qu'elles vi- 

 vent en société , qu'elles travaillent sans relâche , 

 qu'elles élèvent des habitations , qu'elles produi- 

 sent des petits au printemps ; ce ne sont pas là 

 des connoissances qui aient exigé des méditations 

 particulières, et que la multitude n'ait pu recueil- 

 lir. Aristoteparoît même avoir adopté une de ces 

 erreurs qui prennent leur source de l'ignorance 

 populaire,;* Il suppose que les fourmis travail- 

 lent la nuit lorsque la lune est dans son plein. 

 Pline ne sera pas non plus pour nous d'une 

 grande ressource dans l'étude des fourmis ; il 

 n'a presque rien vu par lui-même. C'est un écho 



