DES ABEILLES. A 3 



sollicitude ; toute son occupation , tous ses plai- 

 sirs sont de veiller à la garde de ce dépôt ; et ce 

 qu'il y a de plus admirable , c'est que l'Auteur de 

 la nature , craignant que l'amour n'égarât cette 

 tutrice et ne la détournât du moins quelques 

 instans, lui en a interdit les douces jouissances. 

 Le peuple entier n'aura qu'une mère, appelée 

 reine ; cet individu privilégié pourra choisir dans 

 mille ou quinze cents mâles , celui qui doit coo- 

 pérer avec elle à la propagation de la race. Mais 

 écoutons ici la voix de la sagesse ; gardons-nous 

 de parler de la manière dont s'opère l'acte qui 

 doit conserver la postérité de l'abeille ; les efforts 

 des Maraldi , des Réaumur , des De Géer , des 

 Bonnet , des Schirach , j'ajouterai même , quoi 

 qu'on en puisse dire , les recherches de Hubert , 

 n'ont pu pénétrer ce mystère. Si mon plan étoit 

 de vous raconter toutes les merveilles que noua 

 offre , à chaque pas , l'histoire de ces insectes , je 

 vous entretiendrois sur-tout de cette belle décou- 

 verte , dont l'application peut jeter un si grand 

 jour sur la physiologie , et nous être si utile : cette 

 faculté qu'ont les abeilles ouvrières de convertir , 

 dans quelques circonstances, la larve d'une abeille 

 comme elles , en une reine ou en une mère ; si , 

 après nous être occupés de l'espèce que nous avons 

 mise au rang de nos animaux domestiques , nous 

 parcourons la campagne pour y étudier les abeilles 

 qui vivent en petite société , ou même solitaire- 

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