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T is univerfally allowed that the ftudy of 

 nature is one of the mod pleafing em- 

 ployments that can engage the mind of 

 man. The entertainment it affords is as in- 

 finite as the variety of fubjects of which it is 

 compofed ; and fuch a vait field of fpecula- 

 tion lies open to our view, either in the ani- 

 mal, vegetable, or mineral worlds, that each 

 of them is fully fufficientto engrofsthe atten- 

 tion of a fingle perfon. It mult be allowed,, 

 that the ftudy of natural hiftory is fo far from 

 having attained that degree of perfection it 

 might have done, by the affiduity of the cu- 

 rious, that it cannot, at prefent, be confider- 

 ed as having attained its meridian ; and the 

 flow manner in which it arrived even to that, 

 has fubjected us very much to the reflections 

 of foreigners ; many of whom appear furprif- 

 ed, that a nation, not inferior to others in 

 every branch of fcience and knowledge, fliould 

 difcover fo great a want of curiofity, and lit- 

 tle attention to a ftudy that has been produc- 

 tive of fo many advantages to mankind, and, 

 probably, may hereafter produce many more. 

 Certainly, fuch opportunities for improvement 

 never prefented themfelves in this kingdom, 

 as in the prefent age. All corners of the 

 world are vifited by our fhips ; the remoteft 

 fhores of Europe, Afia, Africa, and America, 

 are not unknown to our countrymen ; but feel 

 the effects of that infatiable thirft for traffic 

 and gain, that animates the prefent generation. 

 Every lover, therefore, of this ftudy, muft 

 naturally hope,- that fuch noble occafions of 

 increafing the knowledge of nature, may not 

 be neglected. It is, indeed, true, that the 

 number of its votaries, in England, are but 

 few, in proportion to other ftates, where pro- 

 fefforfhips and focieties are eftablifhed under 

 the patronage and protection of the chief per- 

 fonages : yet if we confider it as affording an 



jncon-i 



'Etude de la nature eft univerfellement 

 convenu être l'occupation la plus a~ 

 gréable, pour engager l'entendement 

 humain. L'amufement qu'elle fournit, ett 

 aufïi infini que la variété des fujets dont elle 

 eft compofée ; & une étendue fi vafte, s'ouvre 

 à nôtre fpeculation, foit dans le règne animal, 

 vegetal, ou minerai, que chacun de ces règnes 

 fuffit amplement, pour attirer l'attention 

 totale d'un individu. Il faut avouer que l'é- 

 tude de l'hiftoire naturelle, eft fi loin d'avoir 

 atteinte ce degré de perfection, qu'on auroic 

 du attendre de l'affiduité des curieux, qu'elle 

 ne peut même, à prefent, être confiderée 

 comme étant dans fon méridien. Et la ma- 

 nière lente dont nous fommes parvenus même 

 à ce degré, nous a beaucoup afTujetti aux re- 

 proches des nations étrangères. Quelqu'unes 

 même paroiffent furprifes, qu'une nation, qui 

 n'eft pas inférieure aux autres dans toutes les - 

 fciences, feroit paroitre fi peu de curiofité & 

 d'attention pour une etude, qui produit tant 

 d'avantages au genre humain, & quilans- 

 contredit en produira journellement des- plus 

 grands. Certainement, telles occafions pour < 

 cultiver cette etude, ne fe font jamais offertes 

 dans cet royaume, avant cet fiecle. Tous 

 les climats du monde font vifjtés par nos na- 

 vires, les côtes les plus éloignées de l'Europe^ 

 VAfie, F Afrique, & V Amérique, ne font pas 

 inconnues à nôtre nation, mais reffentent les 

 effets d'une avidité infatiable pour le gain & le 

 commerce, qui anime la race preiente. Il 

 faut donc que chaque amateur de cette etude, 

 fouhaite, que de telles occafions heureuiés 

 d'augmenter la connoiffance de la nature, ne 

 foient pas nt-gligées. 11 eft vrai, que le nom- 

 bre des amateurs en Angleterre eft petit à pro- 

 portion aux autres nations, où des profefïèurs ■ 

 & des academies font établis fous la protection 

 des Princes. Cependant, fi nous, confidërons •■ 



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