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inconceivable fund of entertainment to its fol- 

 lowers, it is rather to be wondered it is not 

 more encouraged and propagated among us, 

 than that we mould find a few who have refo- 

 lution enough to judge for themfelves, and 

 follow' a ftudy that is always new and always 

 pleafing. The frieers and contempt thrown 

 on it by men of narrow minds, who are im- 

 patient at hearing of perfons beftowing their 

 time in collecting a plant, an infect, or a 

 {tone, may, perhaps, contribute not a little to 

 prevent its progrels -, but whatever character 

 may be (lamped, either upon the ftudy, or its 

 profeffors, by fuch perfons ; it is certain, none 

 but men fit to be placed in the firft rank, have 

 uiually philofophy enough to prompt them to 

 make enquiries into the works of nature. To 

 fome, the tafk appears too arduous, toothers, 

 too intricate, and to the generality, too tri- 

 fling -, who are apt to look with contempt on 

 every purfuit that does not coincide with their 

 own opinions ; nor muff, we, from vulgar 

 minds, expect any conclufions in its favour : 

 with thele, a horfe, a dog, or a cock, feem 

 to bound the utmoft limits of their gratifica- 

 tions. But men of refined taftes will judge 

 otherways. They know that the inexhaufti- 

 ble ftore of entertainment nature affords in 

 the contemplation of her works, is unbound- 

 ed. It is not to be enjoyed all at once ; the 

 more we purfue, the more we fhall poflefs, in 

 proportion as we manifeft a greater or lefs 

 ardor. Nor is the ferene placid enjoyment 

 found therein, to be meafured by the common 

 gratifications of Senfe ; as thefe often leave 

 llings behind that worry the foul, and fub- 

 vert the end they intended to promote ; while 

 the other offers to us its friendly aid, replete 

 with happinefs, health and peace. And fur- 

 ther, if the contemplation of the works of the 

 Sovereign Architect, tends to promote that 

 ferious and attentive fcate of mind which dif- 

 pofes men to the purfuit of virtue, in order 

 to be happy ; and if the knowledge and prac- 

 tice of virtue are the means of fupporting the 

 mind through all the difficult paffages and 

 rugged paths of life ; the naturalift bids as 

 fair to be happy as any of the human race. 

 His pleafures are not chequered by remorfe, 



or 



ACE. 



la fcience comme un fond inconcevable d'a- 

 mufement à fes amateurs, il eft plutôt furpre- 

 nant qu'elle ne foit plus protégée & cultivée 

 entre nous, que de voir quelqu'une, qui ont 

 Ja refolution déjuger pour eux mêmes, & de 

 pourfuivre une etude toujours nouvelle & annu- 

 lante. Les reproches & les mépris de ces pe- 

 tits génies, qui s'egayent fur ceux qui s'em- 

 ployent à recueillir une plante, un infecte, ou 

 une pierre, contribuent peut être quelque peu, 

 à empêcher fon progrès. Mais quelque ca- 

 ractère qu'ils fixent fur l'étude, & fur les pro- 

 feffeurs, il eft certain, que des hommes feule- 

 ment capables d'être placés au premier rang, 

 ont communément afTez de philofophie, pour 

 les exciter à étudier le grand livre de la nature. 

 Aux uns l'étude paroit difficile, aux autres 

 embarraifante, & à la plupart frivole; & ils 

 regardent avec mépris chaque pourfuite, qui 

 ne s'accorde point avec leurs gout. Ni de plus, 

 devons nous efperer de l'opinion vulgaire, des 

 conclufions en fa faveur ; avec le peuple en 

 général, un cheval, un chien, un coq, pa- 

 roiffent borner les limites de leurs fouhaits & 

 de leurs defirs. Mais les hommes d'un gout 

 raffiné, en penfent bien autrement. Ils fça- 

 vent que les amufements inepuifables, que la 

 nature fournit dans la contemplation de fes 

 ouvrages, font immenfes, & fans bornes. L'on 

 ne peut en jouïr tout à la fois -, le plus que nous 

 pourfuivons l'étude, nous poiTederons à pro- 

 portion felon que nous manifeftons une plus 

 grande ou moindre ardeur. Ni eft la jouiffince 

 fereine & douce qu'on y trouve, à être eftimée 

 par les plaifirs des Sens, comme ils laifiênt fou- 

 vent des remords qui tourmentent l'ame, & 

 detruifent la fin propolee : pendant que l'autre 

 nous offre fon fecours amiable, plein de féli- 

 cité, de fante, & de paix. De plus, fi la 

 contemplation des ouvrages du Créateur Sou- 

 verain, tende à avancer cet état ferieux & at- 

 tentif de l'ame, qui difpolé les hommes à la 

 pourfuite de la vertu, pour les rendre heureux-, 

 & fi la connoilTance & la pratique de la vertu, 

 font les moyens à fupporter l'ame dans toutes 

 les difficultés & les fentiers fâcheux de la vie ; 

 le naturalise certainement doit être aufïi heu- 

 reux, qu'aucun autre du genre humain. Ses 

 plaifirs ne font point réprimés par les remords, 



ni 



