AU POLE SUD. 49 



l'homme n'éprouve plus vivement la conviction de son i8 ^ 8 - 



,0? -, , Janvier. 



impuissance... L est un monde nouveau dont limage 

 se déploie à ses regards, mais un monde inerte, lu- 

 gubre et silencieux, où tout le menace de l'anéantisse- 

 ment de ses facultés. Là, s'il avait le malheur de 

 rester abandonné à lui-même , nulle ressource , nulle 

 consolation, nulle étincelle d'espérance ne pourraient 

 adoucir ses derniers moments. Cette idée rappelle in- 

 volontairement la fameuse inscription de la porte de 

 l'enfer du Dante : 



Lasciate ogoi speranza, voi eh' entrate. 



Bien qu'il soit impossible de donner la description 

 de cet étrange tableau à ceux qui ne l'ont point contem- 

 plé, essayons pourtant d'en retracer quelques traits. 

 Jusqu'aux bornes de l'horizon, à l'est comme à l'ouest, 

 s'étendait une plaine immense de blocs de glace , de 

 toutes les formes, entassés et confusément enchevê- 

 trés les uns dans les autres , à peu près comme on les 

 observe sur la surface d'un grand fleuve, quand arrive 

 le moment de la débâcle. Leur hauteur moyenne ne 

 dépassait guères quatre ou cinq mètres, mais sur cette 

 plaine glacée surgissaient ça et là des blocs bien plus 

 considérables, dont quelques-uns atteignaient trente 

 et quarante mètres d'élévation , et de dimensions 

 proportionnées. Ceux-là semblaient être les grands 

 édifices d'une ville de marbre blanc ou d'albâtre. 



Les bords de la banquise sont ordinairement bien 



dessinés , et taillés à pic comme une muraille , mais 



quelquefois ils sont brisés, morcelés, et forment de 



petits canaux peu profonds ou de petites criques où 



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