AU POLE SUD. 19 



d'arguments par lesquels il prétendait établir la pos- 

 sibilité d'atteindre le pôle austral, attendu qu'au-delà 

 dune certaine limite en latitude, les navigateurs pou- 

 vaient compter sur une température bien plus douce 

 et sur des mers presque dégagées de glaces. 



Son récit ne trouva point de contradicteurs, et ses 

 conjectures parurent même obtenir quelque crédit. 

 Son livre fut connu en France en 1 825 et y produisit un 

 certain effet. Le gouvernement venait d'arrêter le pre- 

 mier voyage de V Astrolabe et je me préparais à son 

 exécution. Je comptais alors au nombre de mes sou- 

 tiens MM. de Humboldt et Arago, qui applaudirent à 

 mes efforts; cependant ils ne purent s'empêcher de 

 témoigner le regret qu'on ne m'eût pas envoyé vers 

 les régions antarctiques sur les traces de Weddell. 

 Ainsi que je l'ai déjà dit dans mon introduction ? les 

 navigations dans les glaces avaient peu d'attrait pour 

 moi ; d'ailleurs le projet de campagne était arrêté par 

 le ministère , et je ne fis pas d'autre attention aux ob- 

 servations de ces deux savants. 



Les baleiniers américains et anglais s'étaient rués 

 avec tant d'àpreté sur la pêche des phoques aux îles 

 New-South-Shetland , ils l'avaient faite avec tant 

 d'acharnement et si peu de discernement, qu'en 

 moins de quatre années la race entière de ces malheu- 

 reux amphibies s'y trouva anéantie. Non content de 

 massacrer les animaux adultes , ils égorgeaient les fe- 

 melles pleines et jusqu'aux jeunes animaux à peine 

 échappés du ventre de la mère. Aussi les plages que les 

 premiers arrivés avaient trouvées littéralement cou- 



