Février 



82 VOYAGE 



Sr l mis en ^ m com P acte et continue. Plus de doute, sa la- 

 titude, sa direction, et mieux encore sa distance (seu- 

 lement de quinze à vingt lieues) à celle que nous per- 

 dîmes de vue dans la journée du 26 et qui s'enfuyait 

 vers Test, tout se réunit pour me convaincre que nous 

 en retrouvions la suite. Déterminé à tout entrepren- 

 dre pour y pénétrer et y chercher un passage, je me 

 contentai de courir au S. E. et même à l'E. S. E. afin 

 de suivre de près la banquise, résolu à donner dans la 

 première ouverture qui se présenterait à mes yeux. 



Sur bâbord nous découvrîmes bientôt de longues 

 zones dirigées du N. 0. au S E. couvertes de glaces 

 menues et concassées, mais qui s'épaississaient bien- 

 tôt de manière à former de nouvelles banquises. Bien 

 certainement la prudence eût exigé dès ce moment 

 que je rebroussasse chemin pour me dégager au plus 

 vite des dangereux labyrinthes où je pouvais m'en- 

 gager. Mais je vis facilement sur tous les visages ani- 

 més par l'espoir et l'enthousiasme qu'une tentative 

 rétrograde serait mal accueillie ; plusieurs ne parais- 

 saient pas douter que nous ne finissions par trouver 

 une issue favorable en suivant cette voie. Je ne par- 

 tageais en aucune façon cette idée, mais je ne vou- 

 lais point m'exposer aux soupçons, peut-être aux 

 reproches que l'avenir eût pu me préparer; il est 

 d'ailleurs certaines occasions où je crois qu'un chef 

 doit sacrifier ses propres opinions au vœu général , 

 même au risque des plus grands malheurs. 



Je résolus donc de tenter la fortune jusqu'au bout , 

 et je fis sur-le-champ distribuer des effets de pré- 



