AU POLE SUD. 85 



obstacles et nous en étions quittes pour des secousses 

 si violentes, que la carène de chaque corvette en vi- 

 brait dans toutes ses parties. La scie ajustée sur notre 

 guibre se comporta d'abord assez bravement; mais 

 des abordages répétés ébranlèrent peu à peu les clous 

 qui la retenaient , et un choc plus fort que les autres 

 la détacha complètement. La Zélée qui venait dans 

 nos eaux la vit piteusement étendue sur le glaçon qui 

 lui avait donné l'assaut. La Zélée vit aussi , malgré 

 ses efforts , sa scie ébranlée , mais on put y attacher 

 une amare et la ramener à bord avant que le dernier 

 clou ne fût enlevé. 



Ce fut alors que nous vîmes pour la première fois 

 des phoques du genre Stenorynchus. Ces stupides am- 

 phibies étaient le plus souvent couchés à plat sur la 

 surface polie des glaces, on eût dit alors d'énormes 

 sangsues collées contre la glace. D'ordinaire, ils nous 

 laissaient passer tout près d'eux sans daigner faire un 

 mouvement, ou bien ils se contentaient de tourner 

 languissamment la tète vers nos navires , en les con- 

 sidérant d'un œil passif et indifférent. Nos matelots 

 brûlaient du désir d'aller s'escrimer contre ces 

 étranges animaux. Mais ce n'était pas le moment de 

 songer à de pareilles distractions. 



En effet, à deux heures cinquante minutes, la neige 

 devint si intense et si continuelle qu'elle nous masqua 

 la vue de la Zélée , distante de moins de 600 mètres, 

 et je'cessai d'y voir assez pour diriger ma route d'une 

 manièpe sûre. Nous nous trouvions alors dans une 

 espèce de petit bassin intérieur , à peine large de 



1838. 

 Février. 



