AU POLE SUD. 189 



la corvette , en leur recommandant bien de se tenir *838. 



.„ . Avril. 



en garde contre toute illusion. 



Cela fait, et lorsque chacun d'eux eut placé la cor- 

 vette selon ses souvenirs, je pris un compas et cher- 

 chai, par le rapport de la longueur de la corvette à la 

 hauteur de la lame, quelle pouvait être l'élévation 

 qu'on devait assigner à cette dernière. Le dica- 

 gramme de M. de Sainson donnait 60 mètres de 

 hauteur, celui de M. Gaimard 50 mètres, et enfin 

 celui de M. Lottin 40 mètres seulement. En consé- 

 quence je crus pouvoir, sans être taxé d'hyperbole, . 

 porter le mien à 30 mètres (80 ou 100 pieds). 



Toutefois, il paraît que ce chiffre sembla tout-à-fait 

 absurde à un savant dont j'eus le malheur d'occuper 

 beaucoup trop l'attention avant mon départ de 

 France. Ce malheureux chiffre devint pour lui 

 l'objet de plus d'une plaisanterie, et comme cela ar- 

 rive toujours , nombre de gens y applaudirent sans 

 bien savoir seulement de quoi il s'agissait. On rap- 

 porta même que des officiers de marine avaient dé- 

 claré que cette assertion leur avait paru souveraine- 

 ment absurde, attendu que les vagues ne peuvent 

 jamais dépasser 15 ou 20 pieds de hauteur ( 5 ou 

 mètres). Pour l'astronome, étranger aux grandes 

 perturbations de la mer, et partageant sans doute 

 l'opinion de quelques physiciens, qui avaient avancé 

 à priori et d'après certaines théories sur le mouve- 

 ment des ondes , que le maximum d'élévation de ces 

 ondes ne pouvait pas s'élever au-dessus de 5 mètres ; 

 il pouvait être de bonne foi ; mais il avait seulement 



