Avril. 



AU POLE SUD. . 193 



nous procureront encore des chiffres bien plus élevés. was. 



Je pourrai encore citer le capitaine Back qui, dans 

 sa merveilleuse navigation de la baie d'Hudson \ au 

 milieu de l'hiver de 1836 à 1837, estima par deux fois 

 à 30 pieds de hauteur (mesure anglaise) ou 9 mètres 

 environ la hauteur des vagues qui venaient l'assaillir. 

 Une fois , en outre \ ces vagues se composaient de 

 glaçons qui jouissent au plus haut degré de la pro- 

 priété d'apaiser la mer la plus agitée , et le lieu de 

 l'observation est un bassin très-resserré , où la mer 

 ne peut jamais parvenir au quart de la hauteur qu'elle 

 peut atteindre aux latitudes et dans les parages où 

 les ondes sont susceptibles d'acquérir plus de deux 

 mille lieues de développement. 



Comme il est facile de le voir, cette digression n'a 

 pas eu pour but de soutenir les chiffres de 25 ou 30 

 mètres \ que je n'ai jamais donnés que comme une 

 approximation; mais simplement d'établir le fait que 

 les ondulations de la mer peuvent , en quelques pa- 

 rages et sous l'empire de certaines circonstances, at- 

 teindre des dimensions bien supérieures à la préten- 

 due limite de 6 mètres. En outre, mon but est d'attirer 

 sur ce fait l'attention des navigateurs futurs; car c'est 

 seulement au moyen de leurs observations et des ren- 

 seignements qu'ils nous fourniront , qu'on pourra 

 fixer toute espèce d'incertitude à cet égard. C'est 

 pourquoi je souhaite que mes lecteurs , et M. Arago 

 lui-même, ne voient dans ces réflexions que le désir 

 de rétablir , dans l'intérêt de la science, la vérité des 

 faits, et nullement l'intention de raviver une polémi- j 

 II. i'3 



