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attention et je grimpai au haut des mâts pour en jouir à mon aise. 

 De là je mesurai du regard l'étendue de ces champs de glace, mu 

 par le sentiment non raisonné de cette curiosité inquiète qui cher- 

 che à pénétrer là où elle sait qu'il n'est pas permis d'atteindre. Par- 

 tout autant que ma vue put s'étendre, elle trouva la mer changée 

 en une vaste plaine de neige d'une teinte d'un blanc vaporeux, 

 semée de quelques irrégularités qui paraissaient à peine, excepté 

 près de la bordure ; car la teinte était partout la même. Les au- 

 tres étaient presque insensibles. La bordure de la banquise sur- 

 montée de petites glaces plus élevées , et auxquelles l'imagination 

 pouvait trouver de la ressemblance avec des carrières , des édifi- 

 ces, me parut s'élever d'environ trois mètres. Toutes ces inéga- 

 lités étaient le résultat naturel de la pression des glaces les 

 unes sur les autres , qui fait soulever à une très-grande 

 hauteur les parties brisées par le choc, et les petites glaces 

 flottantes pressées entre elles et les débris qui retombent sur 

 les masses voisines s'étaient soudées avec elles. La couleur de 

 neige et de glace, surtout quand on sait qu'elle doit être éternelle, 

 annonce tellement l'absence de vie et la désolation qu'elle fait 

 naître des idées tristes. Malgré moi je ne pus y échapper; en con- 

 templant cette impénétrable barrière que nous rencontrions dans 

 le cœur de l'été à une si grande distance du pôle , je m'adressai 

 toutes ces questions qui n'ont pas encore été résolues jusqu'ici 

 d'une manière satisfaisante sur la formation des glaces et des 

 banquises, et me demandai pourquoi, si loin du pôle, rencontre- 

 t-on celles-ci dans cet hémisphère, quand dans le nord on va 

 souvent si loin sans en voir? Ces champs de glace doivent-ils leur 

 formation à une congélation pure et simple de l'eau de la mer , 

 dans une certaine zone à partir du pôle, variable de position et 

 d'étendue selon les variations que des courants atmosphériques 

 apportent à la température sous les divers méridiens? Ou bien 

 la congélation n'est-elle due qu'aux grandes terres qui servent 

 d'appui aux champs de glace et sans lesquelles elles ne pourraient 



