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milieu des nuits les plus obscures, des brumes les plus épaisses, 

 vingt fois elles avaient été sur le point de se séparer, mais tou- 

 jours une destinée plus forte que les circonstances les avait réu- 

 nies. Aussi jamais , pendant le cours de tous nos dangers , per- 

 sonne ne songea à une séparation possible. L'esprit superstitieux 

 de nos matelots avait été frappé, et l'homme de vigie, les yeux 

 toujours fixés sur les mouvements de V Astrolabe , la considérait 

 comme un phare ; et , quand la brume ou l'obscurité lui faisait 

 perdre sa trace , la sérénité ne reparaissait sur tous les visages 

 que lorsqu'un signal convenu, coup de canon ou feu du bengale, 

 venait attester sa présence non loin de nous. 



L'on avait aperçu, le matin, des phoques qui, étendus sur des 

 glaçons près desquels la dérive nous poussait , semblaient nous 

 regarder avec curiosité et sans crainte. 



Les naturalistes désiraient vivement se procurer les dépouilles 

 de ces animaux, dont l'espèce paraissait différer de celles déjà con- 

 nues. On profita d'un instant de calme pour amener le petit ca- 

 not ; quelques maîtres , l'élite de notre équipage , demandèrent la 

 faveur de le monter, et on les envoya tuer quelques-uns de ces 

 animaux , qui se trouvaient à peu de distance du navire. 



L'espace dans lequel nous nous trouvions alors n'était pas très- 

 serré ; il y avait quelques canaux entre les glaçons, l'embarcation 

 y pénétra et fut bientôt rendue auprès des phoques. Le combat 

 commença, et ces pauvres animaux, surpris par une attaque inu- 

 sitée , ne répondirent que par de plaintifs gémissements et une 

 fuite trop tardive aux coups de massue qui terminèrent bientôt 

 leur agonie. 



Emportés par l'ardeur de la chasse , nos matelots s'oublièrent 

 en augmentant le nombre de leurs victimes. 



La corvette était sous les huniers , les voiles du grand mât 

 étaient masquées pour arrêter l'aire du navire ; la brise , qui s'é- 

 leva plus fraîche sur ces entrefaites , fit dériver la Zélée malgré 

 tous nos efforts. 



