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perdre plus d'un quart d'heure ; quelques matelots postés sur le 

 gaillard d'avant et le beaupré, repoussaient sur le côté ce glaçon 

 malencontreux. D'autres, descendus sur le glaçon, agissaient dans 

 le même but. Ceux-ci armés de pics, de pioches et de pinces à 

 mineurs écartaient la neige et attaquaient la roche de cristal. 

 Ceux-là préparaient dans le canal le plus voisin un petit bassin 

 pour recevoir le glaçon, d'autres enfin franchissaient les canaux, 

 s'enfonçant dans les crevasses jnsqu'au ventre et cherchaient de- 

 vant nous un bloc assez fort pour y amarrer des faux-bras qui 

 servaient à haler la corvette et à la diriger. On ne saurait assez 

 louer le courage, la patience et l'intelligence que les équipages des 

 deux corvettes ont déployés dans ces pénibles travaux. Il suffît de 

 dire que 60 hommes sont parvenus à frayer une ornière de 2,000 

 mètres au milieu des glaces à des navires de plus de 3oo ton- 

 neaux. 



A midi, nous avions franchi plus de la moitié de la banquise, 

 on voyait distinctement la mer qui n'était embarrassée que de 

 quelques débris épars. L'espace qui nous restait encore à par- 

 courir semblait un peu plus libre. Les matelots ne s'aventuraient 

 plus sur les glaçons dans la crainte de ne pouvoir franchir les ca- 

 naux. Nous commencions à ressentir une longue houle du large, 

 signe certain du voisinage de la pleine mer. L'espoir d'une 

 prompte délivrance fît oublier les fatigues passées pour tenter 

 de nouveaux efforts. 



Pendant que nous exécutions une navigation si nouvelle pour 

 nous, plusieurs phoques furent aperçus rampant ou se vautrant 

 sur les glaçons. Nos chasseurs armés d'anspects , de couteaux et 

 de fusils, coururent à la chasse du phoque. Quelques-uns de ces 

 animaux furent assommés ou égorgés. Un seul fut traîné jusqu'à 

 bord. Il avait deux ou trois mètres de long, le poil blanc, tête de 

 bulldog , seize dents à chaque mâchoire, dont deux grandes ca- 

 nines à fleur de lis, deux grandes nageoires pectorales en forme 

 d'aileron à griffes, deux autres nageoires tout près de la queue 



