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banquise prétendue en démolition, conduisait naturellement les 

 esprits vers cette pensée que le moment était arrivé de faire une 

 tentative pour forcer le passage. M. Dumont d'Urville , plus que 

 tout autre, devait avoir le désir d'essayer les forces des puis- 

 sances à sa disposition , et de s'assurer par lui-même jusqu'à quel 

 point il pouvait espérer vaincre les obstacles que nous opposait 

 cette désespérante barrière. Il laissa donc porter au milieu de 

 cette foule de fragments de glace, évitant les plus gros par de nom- 

 breuses sinuosités , et abordant ceux que le défaut d'espace pour 

 évoluer ne lui permettait point d'éviter. Malgré cet inconvénient, 

 nul doute qu'il eût pu atteindre ainsi une très-haute latitude , si 

 les plateaux de glace eussent constamment été aussi écartés qu'ils 

 l'étaient dans le trajet des douze premiers milles que nous par- 

 courûmes d'abord ; mais, à la fin de la soirée, la banquise devint 

 si serrée , notre route se trouva semée de glaçons si élevés , leur 

 volume, leur poids et leur dureté les rendaient tellement inabor- 

 dables , qu'il fallut s'arrêter et se résigner à attendre qu'un autre 

 vent nous permît de reprendre le chemin qui nous avait amenés 

 au milieu de cet infernal désordre. Nous nous amarrâmes sur 

 les glaces : nous avions fait alors dix-huit milles dans la ban- 

 quise. 



Pendant la nuit, les vents du nord continuèrent à souffler ; les 

 glaces éparses revinrent sur elles-mêmes, et, au lever du jour , 

 nous en étions si complètement environnés , que le chenal suivi 

 la veille par les corvettes avait disparu. En ligne droite, directe- 

 ment vers le nord , la mer libre était à peu près à une lieue du 

 point où nous étions retenus ; elle était trop peu éloignée pour 

 qu'il ne nous restât pas l'espoir d'échapper à notre prison ; mais 

 en attendant qu'il se réalisât , un vent froid du sud pouvait nous 

 souder jusqu'au retour d'un autre été, ou sinon, les vents du 

 nord pouvaient compromettre nos bâtiments , sans qu'il nous fût 

 possible de leur échapper par les seuls efforts de nos bras. 



La proximité de la mer libre, sur laquelle se fondaient doréna- 



