NOTES. 293 



vant nos espérances, était précisément aussi la cause de l'une 'de 

 nos plus grandes inquiétudes ; en effet , il était évident qu'un 

 coup de vent du nord , en soulevant les flots de cette partie vers 

 le sud, nous exposerait à toute la fureur d'une mer d'autant plus 

 à craindre qu'elle n'était brisée par aucune terre, et que ses lames 

 roulant sans obstacle des parallèles orageux de la Plata aux li- 

 mites des glaces, sur un espace de 5oo lieues, viendraient démolir 

 la banquise en l'écrasant de leur poids. 



Nos prévisions n'étaient que trop fondées, car, le 8, un fort vent 

 s'éleva du nord ; la mer transmit promptement ses ondulations au 

 champ de glace où nous étions engagés. Nous reçûmes des chocs 

 violents et nous eûmes surtout alors de sérieuses craintes pour 

 les gouvernails des deux bâtiments. Si un vent plus impétueux 

 encore , ou plus durable , fût parvenu , de concert avec la mer, à 

 détruire le bord de la banquise , nous eussions nous-mêmes peu 

 tardé à voir nos navires se démolir contre les glaces. Dans la nuit, 

 le vent s'apaisa , et le 9 février fut signalé par notre déli- 

 vrance. 



Elle arriva plus tôt que nous ne l'avions espéré. Certes, la 

 veille , nous étions loin de la prévoir, lorsque le vent repoussait 

 de plus en plus les glaces sur nous et paralysait nos moindres 

 mouvements ; lorsque l'aspect du ciel ne nous présageait que des 

 vents du nord, et avec eux peut-être une fin prochaine. Pour sor- 

 tir de cette situation , il fallait un vent du sud ; il le fallait d'une 

 grande force. Comment aurions-nous cru à un changement si 

 brusque , si diamétralement opposé , au milieu des circonstances 

 fâcheuses où nous nous trouvions placés? Cependant, tout se 

 passa le 9 , comme nous l'eussions ordonné si nous avions eu la 

 puissance de disposer des phénomènes atmosphériques. Un peu 

 disjointes d'abord par la rapidité du vent qui poussait lentement 

 leur masse vers la mer libre , les glaces semblaient à regret nous 

 préparer un étroit passage. Nos mâts pliaient sous l'effort prodi- 

 gieux qui tendait nos voiles, et, malgré cette apparence de vitesse,, 



