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souvent les corvettes restaient sans mouvement. Alors, ou la 

 pression continue de nos navires finissait par communiquer aux 

 plus lourdes glaces le mouvement nécessaire à leur écartement , 

 ou il fallait encore recourir au cabestan A l'aide de cette ma- 

 chine, nous parvenions, en portant sur la glace de fortes amarres 

 que l'on fixait sur des blocs éloignés , à dégager légèrement notre 

 avant et à diminuer ainsi la résistance qu'il rencontrait sur sa 

 route. Souvent , nous prenions tout à coup notre essor, et nous 

 passions plus rapidement que nous ne l'eussions voulu près de 

 glaces élevées dont les angles saillants menaçaient de briser nos 

 chaînes de porte-haubans. Cet accident eût gravement compromis 

 notre mâture , seul levier efficace contre tant de résistances. 



La mer se rapprochait ; nos espérances acquéraient en proba- 

 bilité. Les glaces devenaient de moins en moins serrées ; mais 

 d'autres genres de dangers semblaient nous poursuivre pour en- 

 tretenir nos anxiétés. En vain nous diminuions de voiles , afin 

 d'affaiblir les chocs inévitables et de donner le temps de rattraper 

 le bord aux matelots que la manœuvre des grelins avait retenus les 

 derniers sur les glaces. Poussées par un vent impétueux, les cor- 

 vettes acquéraient trop de vitesse , et nous entrevîmes le moment 

 où nous allions laisser loin derrière nous quelques-uns de nos 

 braves compagnons. Ah! dans ce moment, chacun de nous n'eut 

 d'yeux que pour eux ; nous ne vîmes que le danger qui les me- 

 naçait Mais à peine ce moment douloureux était-il passé 



que d'autres émotions lui succédèrent, ha. Zélée d'abord , Y Astro- 

 labe ensuite, franchissaient la limite de la banquise. 



Comment donner une idée de ces minutes d'incertitude où 

 l'épée de Damoclès était sur nos têtes ? Où est le grand peintre 

 qui oserait concevoir et exécuter ce îableau? Comment offrirait-il 

 aux yeux ce chaos de débris innombrables , cette multitude de 

 formes bizarres? Comment donner le sentiment de tant de mou- 

 vements désordonnés, du roulis des glaces ballotées en tous sens, 

 s'inclinant; se relevant , qui retombent, et que l'on croirait s'a- 



