310 NOTES. 



De nombreuses explorations confirmeront seules nos observa- 

 tions et les assertions qui en sont la conséquence. En attendant 

 la sanction du temps , on doit s'abstenir de porter un jugement 

 critique sur l'heureux voyage du capitaine Weddell, ou de s'em- 

 presser d'admettre sa relation comme fait incontestable. 



Mais si le voisinage de la terre oppose de si grandes difficultés 

 aux navigateurs , à cause des glaces dont elles sont constamment 

 entourées, comment se fait-il que Ton soit parvenu au nord à de 

 très-hautes latitudes? Certes, les terres s'y développent sur une 

 immense étendue. Pour répondre à cette objection , il suffit de 

 se représenter la topographie des deux pôles et d'en faire le pa- 

 rallèle. 



L'Amérique, l'Europe et l'Asie encadrent le bassin de la mer 

 polaire du Nord : la mer du Nord en est le principal débouque- 

 ment limité par l'Europe et l'Amérique ; elle n'est relativement à 

 la mer Glaciale, qu'un grand détroit qui donne passage aux énor- 

 mes accumulations d'eau d'une mer infiniment plus étendue et 

 qui reçoit un nombre prodigieux de grands fleuves. Il résulte des 

 courants de cette disposition hydrographique, et leur force est en 

 raison directe du resserrement qu'ils subissent : si leur existence 

 pouvait être mise en doute , bien que la simple inspection de la 

 carte suffise pour y faire croire sans le secours de l'observation, 

 les bois qui couvrent la mer dans ces régions nous fourniraient 

 une preuve complète de leur présence ; car la nature des débris 

 végétaux a permis de remonter à leur origine : ils proviennent 

 des côtes de la Sibérie où aboutissent les grands cours d'eau des 

 monts Oural, Altaï, Stanovoy , du fleuve Makensie, principal 

 affluent des rivières de l'Amérique septentrionale , trop plein 

 d'une foule de lacs du même continent, et principal déversoir des 

 montagnes Rocheuses. 



Ces courants sont une cause incessante du déplacement des 

 glaces du nord : ils permettent de compter sur des débâcles jus- 

 qu'à un certain point périodiques ; car toutes les fois que le froid 



