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imtes de latitude sud, l'Amérique s'avance jusqu'au 56 e degré, 

 mais elle s'y réduit à une étroite bande de terre qui n'est plus que 

 la base des pics élevés et glacés des Cordillères ; l'Asie se termine 

 par l'île de Van-Diémen , point imperceptible pour l'Océan qui 

 l'entoure. Le continent austral, également froid sur tous les 

 points de son étendue, ne peut avoir que des fleuves glacés 

 comme lui. Tout sur ce point de notre globe contribue à entre- 

 tenir une température uniforme , une atmosphère propre , qui, 

 sans jamais atteindre les degrés de froid extrême du pôle boréal, 

 n'égale jamais en été, sur les latitudes correspondantes , le plus 

 haut degré de chaleur dont chacune de ces latitudes soit suscep- 

 tible dans le nord. * 



Si le rayonnement de la terre échauffée ajoute beaucoup à l'ar- 

 deur directe des rayons solaires et à leur action sur l'atmosphère, 

 les terres couvertes de neige et de glace ont un effet contraire : 

 elles refroidissent l'air qui se trouve en contact avec elles. L'isole- 

 ment du pôle sud , en le soustrayant à une pareille alternative, 

 le constitue dans un état d'uniformité parfaite de température. 

 Jamais de chaleur, mais jamais de froid aussi violent que le froid 

 le plus rigoureux du nord. Que l'on se figure quel degré de re- 

 froidissement doit acquérir un vent qui parcourt trois ou quatre 

 cents lieues couvertes de frimats, avant d'atteindre les parages du 

 pôle. Le Kamtschatka, par sa position, reçoit les vents d'est qui 

 lui arrivent du large avant qu'ils n'aient traversé les immenses 

 plaines neigeuses de la Sibérie et les cimes glacées de ses chaînes 

 de montagnes ; « aussi, dit Lapérouse , l'hiver y est généralement 

 « moins rigoureux qu'à Pétersbourg et dans plusieurs provinces 

 « de l'empire de Russie; tellement que les Russes en parlent 

 « comme les Français de la Provence. » Mais en été, le climat de 

 St-Pétersbourg est infiniment plus chaud que celui du Kamt- 

 schatka '; sa position géographique explique encore cette singula- 



• 1 Toute la prcsqu'Me s'éféatl <iu. r >t e au 63 e degré. 



