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On a discuté longtemps sur la formation de ces grandes îles de 

 glace dans le voisinage des banquises , souvent fort loin d'elles, 

 et surtout dans le voisinage des terres antarctiques. L'opi- 

 nion la plus généralement admise à cet égard, et que tout ce 

 que j'ai vu m'engage à adopter , est que ces îles se forment près 

 des terres, et ne sont autre chose que des blocs qui se détachent 

 des grands champs de glace qui remplissent souvent toutes les 

 baies et toutes les inégalités des côtes. La grande épaisseur de ces 

 glaces, qui paraît si surprenante, provient de ce que la mer gèle 

 avec tant de force dans ces climats , dans les endroits abrités de 

 l'action de la lame , qu'un hiver seul peut former un noyau très- 

 épais et suffisant pour résister à l'agitation ultérieure des flots , 

 sur lequel les neiges et les pluies neigeuses condensées finissent 

 en peu de temps par former une couche de glace un peu moins 

 compacte, mais néanmoins solide, et donner à la masse l'épaisseur 

 qui nous surprend dans les îles de glace. 



Les grandes îles de glace , dont nous avons vu quelques-unes 

 atteindre 80 mètres , et varier généralement entre 3o et 60 mè- 

 tres, doivent avoir .été formées par les côtes de hautes falaises per- 

 pendiculaires , dont la base était baignée par les eaux de la mer. 

 Leur séparation , dans ce cas , me semble ne pouvoir s'expliquer 

 que parce que leur masse , qui s'accroît chaque année par les 

 causes ci-dessus énoncées , finit par devenir telle que leur poids , 

 finissant par l'emporter sur la force de cohésion, elles s'en sépa- 

 rent violemment, et , «semblables à ces énormes glaciers qui se 

 détachent des sommets des Alpes , elles tombent avec fracas dans 

 l'abîme. Là, elles restent échouées pendant des années et quel- 

 quefois pendant des siècles , au pied de la côte escarpée qui les a 

 nourries, et ne se détachent que si l'élévation des eaux, l'effet des 

 tempêtes et des courants, ou celui de la mer qui mine sourdement 

 leur pied, et la diminution que ces eaux peuvent occasionner dans 

 leur volume, finissentpar les mettre à flot. Quelquefois alors, elles 

 conservent dans leur course , exactement la même base qu'à leur 



