344 NOTES. 



pôle austral , voire même du deuxième pôle magnétique. Mais si 

 quelques-uns de nos savants attachaient à cette découverte une 

 grande importance pour la justification de leurs théories , le mi- 

 nistre de la marine n'aurait rien de mieux à faire que de mettre 

 un bâtiment convenablement équipé à la disposition de ces aca- 

 démiciens qui , désireux sans doute de marcher sur les traces de 

 leurs devanciers, La Caille, Bouguer, La Condamine, Le Gentil, 

 Méchain, etc. , s'empresseraient d'abandonner les douceurs du 

 fauteuil académique pour venir affronter les mers orageuses et les 

 glaces polaires. 



La navigation et le commerce ont fort peu à gagner par suite 

 de la découverte du pôle austral. Toutes les terres situées au sud 

 du 60 e parallèle sont formées de rochers arides enveloppés de 

 neige et de glace. Ce n'est qu'après avoir franchi une mer boule- 

 versée par les tempêtes , et avoir traversé une zone semée d'îles 

 flottantes au milieu de brumes épaisses qui permettent à peine 

 d'apercevoir les dangers à 100 mètres de distance, qu'on peut ac- 

 coster ces rivages désolés. Ce n'est donc que pour la pêche du 

 phoque et de la baleine que le commerce peut avoir intérêt à di- 

 riger ses expéditions vers le pôle austral ; mais sans espoir de par- 

 venir jamais à dépasser le cercle polaire qui, depuis Cook jusqu'à 

 nos jours , paraît assiégé de glaces éternelles , malgré les rares 

 trouées qu'un dégel inaccoutumé a pu quelquefois y produire. 

 Or, nous avons déjà dit que la race des phoques et des éléphants 

 marins semblait avoir été exterminée. Ceux que nous avqns ren- 

 contrés dans les glaces étaient en trop petit nombre pour séduire 

 les spéculateurs ; ils étaient d'ailleurs de l'espèce connue sous le 

 nom de léopards marins à poil ras. Il est peu probable que le 

 commerce veuille risquer ses navires dans la route laborieuse que 

 nous avons suivie au milieu des glaces, pour aller pêcher quel- 

 ques phoques à huile. Quant à la pêche delà baleine, on pourrait 

 l'exploiter peut-être avec avantage aux environs des îles Orkney 

 et dans le grand canal entre les Shetland et les terres que nous 



