INTRODUCTION. lxyh 



même direction. En conséquence , on me proposait le 

 commandemant de deux navires, et je débuterais dans 

 ma campagne par une pointe vers le pôle austral. 



J'avoue qu'à la première lecture de cette proposition, 

 tout-à-fait inattendue , j'éprouvai une singulière 

 impression; un moment je restai stupéfait et irrésolu; 

 mille pensées vinrent traverser mon imagination , et 

 plusieurs d'entre elles n'étaient pas du tout propres 

 à m'exciter à entrer dans cette voie. En effet , la car- 

 rière nouvelle que Ton voulait m'ouvrir n'avait jamais 

 été en rapport avec la direction de mes goûts ni de mes 

 études. J'avais lu les voyages où le roi avait dû puiser 

 ses projets; ce ne pouvait être ailleurs que dans les 

 journaux de Weddell ou de Morrell ; or de ces deux 

 navigateurs , simples pêcheurs de phoques , le dernier, 

 m'était déjà connu pour un fabricateur de contes, et 

 la véracité de l'autre ne m'était pas bien démontrée. 

 J'embrassais facilement toutes les chances d'une tenta- 

 tive aussi aventureuse, dans l'hypothèse où l'on eût 

 voulu la remplir en conscience, et je ne voulais m'en 

 charger qu'à cette condition. Ainsi , dès le début du 

 voyage , il pouvait fort bien arriver que des avaries 

 graves ou des pertes fâcheuses me contraignissent à 

 retourner en France et , par conséquent , à renoncer 

 aux conquêtes scientifiques que je me proposais d'exé- 



