54 . VOYAGE 



1837. rOcéanie. Dans mes navigations précédentes, jamais 



Décembre. , . , - 



la fortune ne m avait donne le moyen de visiter les 

 rives de ce fameux canal, et je tenais beaucoup à satis- 

 faire ma curiosité. Je conviens facilement qu'après les 

 travaux continus et consciencieux du capitaine King, 

 nos résultats, sous le rapport hydrographique, n'au- 

 raient été que d'un intérêt secondaire; mais dans 

 toutes les parties de l'histoire naturelle , quelle récolte 

 curieuse et tout-à-fait neuve ! Quelle brillante scène 

 d'observations s'ouvrait à nos investigations ! N'était- 

 il pas curieux de vérifier, par nous-mêmes; ce qu'il y 

 avait de réel dans les périls affreux et sans cesse re- 

 naissants de cette navigation, au dire des vieux navi- 

 gateurs? Enfin, je désirais vivement visiter ces fameux 

 Patagons, objets de tant de fables, de discussions et de 

 controverses. 



Malgré toutes ces considérations bien susceptibles 

 sans doute de rendre pour moi le détroit de Magellan 

 un objet du plus haut intérêt, quand j'acceptai la partie 

 de la mission relative aux glaces australes , je sentis, 

 sur-le-champ, qu'il me faudrait probablement faire le 

 sacrifice du détroit ; je le craignis encore plus, quand 

 je vis notre départ différé jusqu'au 7 septembre. Aussi 

 j'eus soin de prévenir le ministre que ce serait à la 

 terre des Etats que je ferais la station préparatoire 

 pour me lancer dans les glaces. En effet, l'époque con- 

 venable pour cette dernière navigation me paraissait 

 être de la mi-décembre au mois de mars, et c'était 

 aussi précisément l'époque où j'aurais dû me trouver 

 dans le détroit. 



