Décembre. 



AU POLE SUD. 55 



Toutefois je conservais encore quelque espoir au n/ ^ 7 h ; 

 fond du cœur, pour le cas où les vents m'auraient bien 

 servi ; alors je pouvais réparer le temps perdu en me 

 trouvant au cap des Vierges vers la mi-décembre, et 

 dans cette hypothèse , j'avais encore 45 jours à donner 

 aux terres magellaniques. 



Mais les contrariétés que j'avais éprouvées dans la 

 Méditerranée, aux environs de la ligne et dans ma tra- 

 versée depuis Rio- Janeiro, m'avaient forcé déjà à en- 

 tamer décembre. Malgré toute mon envie, j'hésitais à 

 m'engager dans le détroit , dans la crainte d'y être 

 retenu plus que je ne l'aurais voulu, et de me trouver 

 trop pressé pour mon excursion vers le pôle Sud. 



D'autre part, depuis une quinzaine de jours, j'avais 

 relu, avec une extrême attention, tous les récits des 

 navigateurs qui avaient tenté des découvertes dans les 

 régions antarctiques. Tous leurs récits, toutes leurs 

 dépositions tendaient à me convaincre que les effets 

 du dégel ne deviennent vraiment complets dans ces 

 parages qu'en janvier et même février. Par consé- 

 quent, toute tentative ayant uniquement pour but de 

 pénétrer directement au sud, devenait intempestive, 

 et n'aurait d'autre résultat que d'exposer les marins à 

 des fatigues et à des dangers complètement inutiles. 

 Mieux valait donc les employer à des opérations plus 

 fructueuses, et qui offraient d'ailleurs la perspective 

 de leur procurer quelques rafraîchissements et surtout 

 quelques moments de distraction. 



Une fois bien pénétré de ces idées, je ne songeai 

 plus qu'à rallier un port commode dans le canal, sur- 



