AU POLE SUD. 77 



Plus de soixante années s'écoulent sans qu'aucune 

 expédition connue se rencontre dans le détroit de 

 Magellan. Les difficultés, les obstacles essuyés par les 

 navigateurs, effraient ceux qui leur succèdent, et 

 ceux-ci préfèrent la grande route en faisant le tour du 

 cap Horn. 



Le premier que nous voyons reparaître dans ces 

 canaux fertiles en tempêtes, c'est le commodore an- 

 glais Byron, expédié par son gouvernement pour un 

 voyage autour du monde, et qui ayant sous ses ordres 

 le vaisseau le Dolphin et la frégate Tamar, appareilla 

 des dunes, le 21 juin 1764. Le 21 décembre suivant, 

 il mouilla en dedans du détroit, peu loin du cap des 

 Vierges. Là on eut des relations amicales avec une 

 nombreuse tribu de Patagons. Suivant Byron, tous 

 ces hommes auraient eu une taille moyenne de six 

 pieds (mesure anglaise), et quelques-uns auraient eu 

 jusqu'à sept pieds. Leur carrure et leurs membres 

 auraient été proportionnés à cette taille, et certaines 

 femmes auraient approché de ces dimensions. Le 27, 

 les navires mouillèrent au Port-Famine, où Byron fît 

 exécuter des fouilles sur le morne dépouillé d'arbres, 

 mais l'on ne découvrit rien de l'ancien établissement 

 espagnol. Le 4 janvier, Byron remit à la voile pour 

 se rendre aux îles Falkland; mais il rentra dans 

 le détroit le 18 février, et dès le 21, revint mouiller 

 au Port-Famine. Après une courte station, l'expédi- 

 tion remit à la voile, et après avoir essuyé divers 

 coups de vent, sortit du détroit le 9 avril 1765. 

 Immédiatement après Byron, ou plutôt concurem- 



