Décembre. 



AU POLE SUD. 87 



commisération étaient tout simplement de braves ^JM 

 Pécherais affublés de longs manteaux de peau, se 

 chauffant paisiblement autour de leur feu et se levant 

 de temps en temps pour nous regarder. Ainsi désa- 

 busé et regrettant la route que je venais de perdre 

 inutilement, je remis le cap au S. 0. pour m' avancer 

 dans la baie Elisabeth, comprise entre l'île de ce nom 

 et la côte septentrionale. Au même moment un autre 

 feu se montra sur cette dernière terre , près du havre 

 Oazy * . 



Mais bientôt notre attention se fixa tout entière sur 

 un spectacle plus grandiose , plus magnifique. Ce 

 fut, à neuf heures et demie, celui que nous offrit le 

 coucher du soleil, disparaissant lentement derrière les 

 montagnes de la Patagonie , droit devant nous. Les 

 nuages qu'il venait de traverser et ceux qui l'entou- 

 raient jusqu'à une grande distance , par leurs teintes 

 variées d'un pourpre enflammé, d'un vert tranchant, 

 de rayons orangés , imitaient parfaitement les reflets 

 d'un vaste incendie ou la déflagration d'un immense 

 volcan. C'était quelque chose de terrible et d'imposant 

 au plus haut degré, et je confesse que, pour ma part, 

 je n'avais jamais rien vu de semblable. Aussi je con- 

 templais avec enthousiasme ce tableau merveilleux et 

 vraiment magique, quand une arrière-pensée fâcheuse 

 vint traverser mon imagination et donner un autre 

 cours a mes méditations ; dans ces contrées, un aspect 

 pareil du ciel devait me présager du mauvais temps , 



* Note 34. 



