Décembre. 



AU POLE SUD. 95 



cuter dans les forêts d'alentour. Du reste, je ne me * 837 - 

 proposais d'herboriser qu'en simple amateur, et je 

 ne voulais nullement empiéter sur les droits de 

 MM. Hombron et Jacquinot, que j'avais spécialement 

 chargés de ce genre de recherches. 



Comme j'allais me rembarquer, vers huit heures 

 du soir , mon patron me remit un petit baril qu'on 

 avait trouvé suspendu à un arbre de la plage , tandis 

 qu'on avait lu sur un poteau voisin l'inscription post- 

 office. Ayant reconnu qu'il contenait des papiers, je 

 le transportai à bord et pris connaissance des diverses 

 pièces qu'il renfermait. C'étaient des notes des capi- 

 taines qui avaient passé par le détroit, sur l'époque de 

 leur passage , les circonstances de leur traversée , 

 quelques avis à leurs successeurs , et des lettres pour 

 l'Europe ou les États-Unis. Il paraît que la première 

 idée de ce bureau de poste en plein vent fut due au 

 capitaine américain Cunningham , qui se servit tout 

 simplement d'une bouteille suspendue à un arbre , en 

 avril 1833; son compatriote Water-House y ajouta, 

 en mars 1835, l'utile complément du poteau avec 

 l'inscription. Enfin , le capitaine anglais Carrick , 

 commandant le shooner Mary-Ann , de Liverpool, 

 passa par le détroit en mars 1837, allant à San-Blas 

 de Californie : il y passa encore à son retour, le 29 

 novembre 1837, c'est-à-dire seize jours avant nous, 

 et c'est lui qui avait substitué le baril à la bouteille, 

 avec invitation à ses successeurs d'en faire usage poul- 

 ies lettres qu'ils voudraient faire parvenir à leurs di- 

 verses desl i nat ions. 



