AU POLE SUD. 97 



bancs de sable presqu a sec , et je fus obligé de débar- '^**jffc n 

 quer sur la plage voisine , formée par une bande de 

 beau sable blanc qui borde de vastes pâturages, entre- 

 mêlés de quelques broussailles ; là, je recueillis quel- 

 ques fleurs curieuses, je tirai deux ou trois bécassines; 

 puis je ralliai le bord<fe la rivière, où je trouvai mon 

 canot qui avait pu y entrer à la marée montante. 



A trois cents mètres de son embouchure , la plaine 

 offre un espace marécageux de plusieurs arpents de 

 surface , entièrement couvert par d'immenses troncs 

 d'arbres étendus sur le sol. Ces troncs nus et dépouillés 

 de leurs branches , offrent un aspect bien bizarre ; on 

 dirait d'ossements gigantesques blanchis par l'action 

 du temps. Nul doute qu'ils ne soient apportés de la 

 forêt voisine par les eaux du fleuve , à la suite des 

 pluies extraordinaires qui grossissent son lit et cau- 

 sent la ruine des arbres qui en sont trop voisins. Ar- 

 rêtés par la barre qui se trouve à l'embouchure de la 

 rivière , ils sont jetés sur ses bords et y restent pres- 

 qu'à sec quand les eaux reprennent leur niveau habi- 

 tuel. Des flottes entières trouveraient à s'approvision- 

 ner dans ce chantier naturel. 



Ayant passé sur la rive opposée , je traversai la ri- 

 vière , puis je gagnai une grande et belle forêt qui lui 

 sert de lisière; bien qu'elle soit peu fournie, il est an 

 difficile et souvent pénible d'y pénétrer, à cause des 

 arbustes armés d'aiguillons qui y sont assez fréquents. 

 Le hêtre antarctique (Fagus antarctica) fait bien cer- 

 tainement la base de ces forêts; c'est un bel arbre, 

 dont le feuillage d'un vert tendre produit par sa teinte 



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