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en passant quelques mousses qui tapissaient des fissures brûlan- 

 tes d'où sortaient des vapeurs aqueuses très-chaudes. Nous nous 

 y arrêtâmes quelques instants avant d'entreprendre notre der- 

 nière ascension , dont nous mesurions d'avance toutes les difficul- 

 tés. Enfin, nous nous mîmes en marche. La base et les flancs 

 du Pain de Sucre sont couverts d'un amas d'obsidiennes 

 mouvantes dans lesquelles nous enfoncions à mi-jambe et 

 qui ce'daient tellement sous nos pas que nous avancions à 

 peine d'un sur trois. Nous avions eu la précaution de mar- 

 cher tous de front pour éviter les accidents qu'auraient pu 

 occasionner les éboulements. Presque à chaque instant nous 

 étions obligés de nous arrêter pour reprendre haleine, et nous 

 éprouvions tous plus ou moins des oppressions pénibles, occa- 

 sionnées par la grande raréfaction de l'air, qui furent accompa- 

 gnées chez quelques personnes de saignement de nez, tant cette 

 raréfaction avait rompu l'équilibre nécessaire dans notre organi- 

 sation entre la pression intérieure et celle de l'atmosphère. Enfin, 

 après nous être aidés bien souvent des pieds et des mains , nous 

 atteignîmes, au bout de trois quarts d'heure, le sommet du cône. 

 Arrivés là, nous vîmes un cratère à moitié oblitéré, dont les parois 

 unies et légèrement inclinées, s'élevaient à des hauteurs inégales 

 et des bords desquelles, seulement, sortaient de distance en dis- 

 tance des vapeurs sulfureuses assez abondantes. Le fond du cra- 

 tère paraissait tout-à-fait éteint. Nous contournâmes ce vasle en- 

 tonnoir en nous appuyant comme nous pouvions sifr les blocs 

 irréguliers de basalte blanchis par la fumée, qui formaient les 

 parois du cratère, et qui, semées très-irrégulièrement, ne permet- 

 taient d'accès que du côté par où nous l'avions abordé. Il est destiné 

 probablement à s'affaisser un jour pour donner cours à une nou- 

 velle éruption qui produira un nouveau cône^ comme celui qu'il 

 couronne me paraît s'être élevé lui-même au-dessus d'un ancien 

 cratère représenté parfaitement par le dôme qui lui sert de base ; 

 et celui-ci , à une époque beaucoup plus éloignée , où l'action 





