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et reprendre peu à peu la route de la descente. Le docteur de 

 l' Astrolabe n'avait pu nous suivre ; nous commençâmes à avoir 

 de l'inquiétude. Au milieu de la brume qui s'épaississait autour 

 de nous, en vain nous aurions cherché à l'apercevoir. Nous 

 l'appelâmes de toute la force de nos poumons , longtemps ce fut 

 en vain ; mais en approchant du précipice de neige dont nous 

 avons parlé, nous le trouvâmes transi de froid, assis près d'un 

 buisson. Il nous raconta que des vertiges l'ayant empêché de 

 gravir la montagne , il était allé herboriser dans les environs ; 

 qu'ayant perdu son orientement, il s'était arrêté découragé, près 

 du précipice, attendant tout du hasard. Une fois tous réunis, 

 nous songeâmes à retourner à l'endroit où nous avions bivoua- 

 qué. Alors une horrible angoisse s'empara de nous , la brume ne 

 nous laissait pas voir à cent pas; n'ayant ni provisions, ni armes, 

 nous étions sans ressources dans ce pays de désolation. Quel- 

 qu'un qui ne doute de rien assura avoir la mémoire des lieux, et 

 se fit fort de nous conduire à bon port. En disant cela, il se met 

 en route. Quand il fut à cent pas, rendu presqu'invisible par la 

 brume, nous le suivîmes tous, les uns comme les moutons de Pa- 

 nurge, les autres afin de ne pas se quitter et de combattre la ten- 

 dance qui existait chez quelques-uns de se débander, de courir 

 en avant ou de rester en arrière. Au bout d'une demi-heure de 

 marche, on ne s'entendait plus , une heure après la désorgani- 

 sation était complète, et tout le monde finit par avouer qu'on 

 était désorienté. Quand cet aveu eut été ainsi fait par celui même 

 qui avait la mémoire des lieux , je fis la proposition suivante : de 

 retourner sur nos pas, en suivant toujours la ligne de plus grande 

 pente, ce qui devait naturellement nous conduire au sommet 

 que nous venions de quitter. Une fois rendus à ce point de dé- 

 part, en suivant la route directement opposée au relèvement que, 

 dans nos habitudes de prévisions , j'avais pris de notre halte de 

 la nuit dernière, au moyen de ma boussole que j'avais eu soin 

 d'apporter, nous devions réunir pour nous toutes les chances 



