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plus grande espèce, ont mie assez jolie fourrure, noire sur le 

 dos et blanche sous le ventre. Les Patagons en fabriquent quelques 

 manteaux. Je n'ai vu dans les steppes désertes que des joncs, des 

 herbes et quelques plantes épineuses. Dans ces tristes solitudes, 

 l'œil n'est jamais réjoui par la vue d'un seul arbre ; car on ne 

 saurait appeler de ce nom une sorte de groseiller sauvage et un 

 autre arbriseau à feuilles cendrées dont le sol est couvert. Les 

 replis du terrain enferment d'assez grands lacs où des vols innom- 

 brables d'oies et de canards peuvent braver les flèches inoffensi- 

 ves des indigènes. Les parties marécageuses servent de refuge 

 aux bécassines. Les guanacos se tiennent de préférence sur les 

 crêtes des monticules d'où ils peuvent apercevoir à de grandes 

 distances la troupe des chasseurs patagons. Toujours alertes et 

 attentifs au moindre bruit , ces timides animaux n'ont, pour se 

 soustraire à leurs ennemis , qu'une extrême vigilance, et une vi- 

 tesse qui ne le cède qu'à celle des chevaux. Dans notre course, 

 nous aperçûmes deux guanacos qui, le cou tendu, se tenaient 

 déjà sur leurs gardes ; car ils décampèrent avant que nous les 

 eussions approchés à plus d'un demi-mille. 



Ayant fait halte pour déjeûner au milieu d'une plaine cou- 

 verte d'herbes sèches , nous vîmes partir très-près de nous 

 une petite autruche qui venait d'abandonner son nid où nous 

 recueillîmes dix-sept œufs encore chauds. Un peu plus loin une 

 très-belle autruche se présenta tout à coup devant nous ; elle 

 semblait marcher difficilement. Mais nos armes étaient en très- 

 mauvais état , et nous eûmes le regret de les manquer. Nous ne 

 fûmes pas plus heureux sur deux autres de ces oiseaux qui nous 

 échappèrent encore. A la vérité, je ne sais trop comment il eût 

 été possible de les porter à bord, par le mauvais temps qui nous 

 a poursuivis sans relâche. L'autruche de Patagonie a une taille 

 au moins égale à celle d'Afrique; mais son plumage lui est très- 

 inférieur. 11 est d'un gris pommelé et manque de ce velouté qu'on 

 remarque sur 1rs plumes d'Egypte ou de Maroc. 



