Avril. 



10 VOYAGE 



J838. M. Bardel m'annonça qu'en ce moment les auto- 



rités étaient assez bien disposées envers les Français, 

 bien qu'un incident arrivé dernièrement eût un peu 

 diminué la bonne harmonie qui régnait entre les deux 

 nations. Un baleinier français entrant dans un port , 

 n'avait déclaré sur son manifeste que 150 barils 

 d'huile, au lieu de 1500 barils dont sa cargaison se 

 composait déjà. La fraude fut reconnue , et l'autorité 

 chilienne voulut retenir le navire en garantie de l'a- 

 mende encourue. Vainement le capitaine baleinier, 

 pour s'excuser, protestait que c'était une erreur ma- 

 térielle due à l'omission d'un dans le chiffre; les 

 Chiliens n'entendaient pas raison. On ne sait trop ce 

 qui en serait advenu , si le commandant de la station 

 française n'eût tranché le nœud de la question en fa- 

 vorisant l'évasion du délinquant. Les Chiliens , assez 

 fortement molestés dans leur amour-proprè comme 

 dans leurs intérêts, crièrent et se plaignirent; mais ils 

 furent obligés de plier, comme cela arrive quand on 

 a affaire à bien plus fort que soi. Il faut être sincère , 

 et avouer que , pour avoir réussi , ce procédé n'est 

 pas tout-à-fait conforme aux lois de la saine justice , 

 pour ne pas dire aux droits des gens. Sans doute, une 

 nation comme la France a le droit de parler haut à 

 ces états naissants d'Amérique, et de ne souffrir de 

 leur part aucune velléité injurieuse ni aucun manque 

 d'égards ; mais , par la même raison , il me semble 

 qu'il serait de son honneur de maintenir la première 

 l'exemple des bons procédés , et surtout du plus pro- 

 fond respect aux lois de l'équité. 



