roir. 



Leurs capitaines avaient eu soin d'envoyer leurs ba- 

 leinières à la plage pour moi et les officiers qui avaient 

 voulu être de la partie. Mais là le préposé mis en fac- 

 tion par la douane locale pour empêcher la contre- 

 bande, fît d'abord quelques difficultés pour nous lais- 

 ser communiquer avec nos concitoyens, et cet obstacle 



Avril. 



DANS L'OGEANIE. 25 



ches, et j'en avais rapporté je ne sais combien de belles ^% 

 plantes et d'insectes rares et même inconnus. Dans les 

 fossés sablonneux qui traversent ces pâturages, la 

 succulente fraise du Chili m'avait quelquefois servi à 

 calmer la soif qui me dévorait. Un jour que j'avais 

 formé le dessein de gravir au sommet des mamelles 

 de Biobio, je fus arrêté au bout de la baie de Saint- 

 Vincent par un torrent volumineux qui formait la 

 limite de la plaine ; sans hésiter je le traversai à la 

 nage et je fus dédommagé de ma peine par les déli- 

 cieux ombrages qui couronnent ces monticules, par 

 des petites pommes acidulées qui servirent à me 

 rafraîchir , et surtout par quelques belles espèces 

 de plantes que je n'avais pas encore cueillies ail- 

 leurs. 



Je me plaisais à m'absorber dans ces souvenirs, 

 quand mon compagnon me fît considérer les trois 

 baleiniers français, qu'une pointe avancée m'avait 

 jusqu'alors cachés et qui venaient tout à coup de se dé- 

 masquer. Ces navires parfaitement abrités des vents 

 du large dans le petit recoin où ils étaient mouillés, se 

 balançaient doucement, retenus par leurs ancres, sur 

 une eau calme et polie comme la surface d'un mi- 



