Mai 



52 VOYAGE 



1838. En mettant les pieds clans l'intérieur de la ville , et 



en tâchant de me rappeler le souvenir que j'en avais 

 gardé , je fus consterné à la vue du spectacle de déso- 

 lation que j'eus sous les yeux. Au lieu de ces rues 

 vastes et bien tracées, de ces maisons propres, bien 

 alignées et respirant l'aisance, nous avions souvent 

 peine à suivre notre route au travers d'un amas con- 

 fus de décombres. Car, loin d'avoir pu réparer les ou- 

 trages du tremblement de terre , c'était à peine si l'on 

 avait partout déblayé le passage. Les ruines de la ca- 

 thédrale , tristes vestiges de son ancienne splendeur, 

 occupaient un espace immense , et le local destiné 

 temporairement au service divin était un long hangar 

 d'un aspect sale et lugubre , bien inférieur aux élé- 

 gantes constructions que j'avais jadis observées à Taïti 

 et à* Tonga. 



Le très-petit nombre de maisons qui avaient résisté 

 à la catastrophe offraient pour la plupart des murailles 

 fortement lézardées, que la moindre secousse mena- 

 çait de jeter par terre, et j'admirais l'insouciance des 

 habitants qui pouvaient vivre dans ces gîtes , en ayant 

 pour ainsi dire sans cesse la mort suspendue sur leur 

 tète. 



Quelques-uns travaillaient à rebâtir leurs maisons, 

 et sans tenir compte d'une expérience trop souvent 

 répétée , ils relevaient à grands frais des murailles 

 hautes et pesantes en briques pour les écraser de nou- 

 veau. Du moins, pour ma part, j'aurais employé des 

 charpentes élastiques et bien plus propres à conserver 

 leur équilibre sur un sol aussi mouvant. Les forets sont 



