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DANS L'OCEANIE. 75 



du charbon de terre, comme je l'avais fait jadis sur *£JJ' 

 la Coquille. Mais à mon arrivée on m'apprit que je ne 

 devais plus songer à cette ressource, et qu'aujourd'hui 

 on ne savait pas même où étaient situées ces houil- 

 lères. Questionné à ce sujet, mon notaire m'apprit 

 qu'il en existait deux assez près de Penco. La pre- 

 mière, et c'est à elle que la Coquille fit sa provision 

 en 1823, n'est qu'à sept ou huit minutes du fort, sur 

 une petite éminence du village. L'autre, qui donnait 

 un charbon d'une qualité supérieure, se trouve sur 

 une pointe entre Penco et Lirquen, et c'est à celle-ci 

 que puisa Beechey en 1826. Le notaire se rappelait 

 très-bien ces deux circonstances. Depuis ces époques 

 on voulut y faire des chargements, mais la matière 

 prit feu spontanément; cela dégoûta les entrepre- 

 neurs et dès-lors toute exploitation avait cessé. 



Je fis remarquer à M. Mège qu'on pourrait obvier à 

 cet inconvénient par des moyens faciles et peu dis- 

 pendieux, et qu'il était surprenant que ce motif eût 

 fait renoncer à une industrie qui pouvait offrir tant 

 d'avantages , aussitôt que la navigation à la vapeur 

 allait s'établir sur les côtes du Chili et du Pérou , ce 

 qui ne pouvait manquer d'arriver bientôt ; je lui fis 

 comprendre qu'à sa place je ne laisserais pas échapper 

 une aussi belle chance de faire fortune. Il me répondit 

 que les habitants de ce pays étaient si défiants et si 

 bornés, que le propriétaire de ce terrain ne rougirait 

 pas d'en demander 100 et 200 piastres la quadra 7 

 tandis qu'elle valait à peine 2 piastres. Il paraît que 

 les Chiliens ressemblent beaucoup aux Bédouins de 



